“就你一个？”男人锐利的目光扫过澜全身，在她腰间的木棍和破烂的作战服上停留片刻，又看向缝隙，“后面还有几个？”
“两个，一个重伤昏迷，一个没有战斗力。”澜实话实说，“都是同伴，从回廊一起逃出来的。”
男人盯着澜的眼睛看了几秒，似乎在判断她话语的真伪。
终于，他缓缓放下了步枪，将其靠在身边，但手依旧放在扳机护圈附近。
“过来吧，把她们弄进来。”他沙哑地说，指了指旁边一块相对平整的地面，“动作轻点，这里结构不算太稳。”
澜松了口气，回头朝缝隙低声道：“安全，过来吧。”
礁和苏晚晴小心翼翼地将汐抬了过来。
男人看到昏迷的汐和虚弱的苏晚晴时，眉头皱得更紧，尤其是看到汐额头上那已经暗淡但依然存在的星图残留痕迹时，眼神明显波动了一下。
“星穹的人？”他问。
“算是。”澜简短回答，没有过多解释汐的复杂身份。
她将汐安顿好，看向男人，“你怎么会在这里？熔炉城陷落后，我以为……”
“以为我们都死光了，或者变成傀儡了？”男人扯了扯嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，“大部分是的。我们这一小撮，在城破时接了老城主的死命令，带着一部分技术资料和火种胚胎，从密道撤了出来。一直在北境各处流亡，躲避织网者的追捕和……其他东西。”
“其他东西？”澜敏锐地抓住这个词。
男人没有立刻回答，而是从腰间摘下一个水囊，自己灌了一口，然后递给澜。
澜接过，谨慎地嗅了嗅，是干净的淡水，她递给苏晚晴，让虚弱的少女先喝。
“你们刚才在上面，感觉到震动了吧？”男人收回水囊，沉声道。
澜点头：“感觉到了，很强烈的能量释放或者机械移动。你知道那是什么？”
“知道一点。”男人的脸色阴沉下来，
“大概三天前，我们小队在西南方大约三十公里外的‘锈蚀山谷’建立临时据点时，监测到异常的能量读数。
派出的侦察兵回报，说发现了一支……从未见过的军队，或者说是工程部队。
他们穿着统一的灰色制服，使用我们完全没见过的能量武器和大型工程机械，正在山谷里挖掘、建造什么东西。”
灰色制服！能量武器！工程机械！
“基金会……”澜脱口而出。
男人猛地抬头：“你知道他们？”
“打过一点交道，很不愉快。”澜冷冷道，“他们自称‘观测者’，喜欢躲在暗处收集‘异常’，把我们这样的人当样本。他们也在追踪我们。”
“难怪……”男人若有所思，
“我们和他们的外围侦察队交过一次火。他们的装备很厉害，护甲能抵抗大部分熔火攻击，武器射程和精度都极高。我们损失了两个人，才勉强摆脱。之后，我们就监测到他们似乎在启动一个庞然大物，就是你们感觉到的震动来源。”
“他们在建造什么？”礁忍不住问。
男人看向这个蓝发少年，目光在他身上停留片刻，似乎感觉到了深蓝之力，但没有多问。
“不清楚。但根据能量读数分析和侦察兵冒死靠近的观察，那东西……像个巨大的‘钻头’，或者‘井架’。他们在往地底深处打洞，似乎在寻找什么，或者……想打通去什么地方。”
男人的语气带着深深的不安，“那地方的‘空洞’感越来越强，我们不敢再靠近。震动和异常气息扩散开，我们只能放弃据点，向海岸方向撤离，没想到在这里遇到你们。”
巨大的钻头？打通去什么地方？地底深处？
澜忽然想到了虚空回廊观测站，那也是建立在地下深处。
难道基金会在这里，找到了另一个类似的入口？或者……他们想用暴力手段，打通前往某个“异常区域”的通道？
“你们接
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