礁摇头：“太淡了，而且被水流和这里的潮湿环境破坏得很厉害。只能判断，战斗的一方朝着那个方向离开了。”
他指向洞窟的一个较小、更幽深的岔路。
那个方向，并不是他们计划向南的方向，而是偏向西南，深入内陆。
怎么办？是继续按原计划向南，尝试绕过上面的未知威胁？还是冒险追踪这突如其来的、可能与烈有关的线索？
线索意味着潜在的危险，但也可能意味着……新的盟友，或者关于烈最后下落的真相。
澜看着昏迷的汐，看着虚弱的苏晚晴和同样疲惫的礁。
理智告诉她，应该按原计划，先确保安全抵达深蓝摇篮。但情感和直觉，却像火一样烧灼着她的心。
烈……林夜……他们牺牲得不明不白。任何一点相关的线索，都可能是拼图的一块。
“礁，”澜最终开口，声音低沉，“如果我们追踪这个痕迹，偏离主路线，遇到不可抗危险的概率有多大？”
礁认真想了想：
“这个洞窟通向的西南方向，我完全没探索过。导师的记载里，那片区域被标注为‘不明，有能量紊乱迹象’。危险程度……未知。但肯定比已知的沿海路线风险更高。”
未知对未知。
澜闭上眼睛，深吸了一口潮湿冰冷的空气。当她再次睁开眼时，眼中只剩下决断。
“我们追。”
苏晚晴和礁都愣了一下。
“澜姐姐？”苏晚晴轻声问。
“烈留下的任何痕迹，都可能是重要的线索。也可能是其他人正在对抗我们共同的敌人。”澜站起身，重新背起汐，
“如果上面那个大家伙是基金会，那么在这里和他们交手的人，可能就是朋友。我们需要情报，也需要……任何可能的助力。”
她看向礁：“带我们去那个岔路。保持最高警戒。一旦发现情况彻底超出我们能力，或者痕迹中断，立刻退回，按原计划前进。”
礁看着澜的眼睛，看到了里面的决绝。他没有再劝，只是点了点头：“好。”
三人再次调整方向，钻进了那条更幽深、更黑暗的岔路。
洞穴变得更加狭窄难行，空气更加沉闷。礁手中的水光只能照亮前方一小片区域。他们走得很慢，很小心。
大约又走了半个多小时，前方的通道似乎到了尽头，被一堆坍塌的碎石堵住了大半，只留下一个需要匍匐才能通过的缝隙。
缝隙后面，隐约有微弱的光线和……一种难以形容的、混合着焦糊、金属和某种有机质腐败的怪异气味传来。
“痕迹到这里变强了。”礁低声道，声音紧绷，“小心，后面可能……”
他的话没说完。
从缝隙的另一端，突然传来一声极其轻微、但清晰无比的——金属部件滑动、上膛的“咔哒”声！
紧接着，一个冰冷、嘶哑、带着浓重疲惫和警惕的男声，从缝隙后传来，用的是北境方言，口音有些古怪：
“谁在那里？出来。否则，下一发穿甲弹，会打穿石头，还有你的脑袋。”
“咔哒。”
金属上膛的声响在狭窄洞穴里被无限放大，带着死亡的冰冷回音。
缝隙后的光线很弱，只能勾勒出一个模糊的、半蹲在碎石后的轮廓，以及一个指向这边的、黑黝黝的管状物轮廓——不是能量武器，而是实体枪械。
澜的心脏几乎停跳，但她强迫自己保持镇定，一只手已经悄然握住了腰侧那根磨尖的木棍。
礁也瞬间收起了照明水光，三人陷入彻底的黑暗，只有那缝隙后微弱的光源。
“我们没有恶意。”澜开口，用的是通用的北境语，声音平稳，同时缓缓将背后的汐放下，示意苏晚晴扶住。她需要双手自由。
“我们迷路了，在躲避上面的东西。听到声音，以为是其他幸存者。”
“幸存者？”那个嘶哑疲惫的男声带着明显的讥讽
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