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沈青棠沉默了片刻，望着温泉中不断上升、又不断破碎的气泡，轻声道：“赵夫人，我知道辛诚他……志向远大。他要查‘空心人’，要揭开‘北冥归墟’的谜团，这注定是一条布满荆棘的路。以前，我只能在一旁看着，为他担心，在他受伤时，感到无比的无力……”
她抬起头，眼中闪烁着前所未有的坚定光芒：“我不想再那样了。这次他重伤昏迷，远在千里之外，我除了等待，什么都做不了。那种无力感，我不要再经历第二次！”
“所以，”她的声音清晰而有力，“我要学医，不仅要解他身上的蛊毒，更要拥有能够站在他身边，与他并肩前行的能力。他若受伤，我能医治；他若疲累，我能调理；他若前行，我愿为他的后盾。或许我永远无法像他那样运筹帷幄，像曹档头、凌云兄那样武艺高强，但至少，在我力所能及的领域，我要做到最好，不成为他的拖累，而是……能与他同担风雨的伙伴。”
赵敏看着她眼中那不容置疑的决心，仿佛看到了当年那个不顾一切、也要与张无忌共赴艰难的自己的影子。她欣慰地笑了，拍了拍沈青棠的手背：“好孩子，你有此心，便是最好。无忌哥哥的医术，你若能学得七八成，这天下，便大可去得了。”
……
火焰山，赤焰寨。
辛诚的伤势在秦烈焰的精心照料和寨中草药的调理下，已然好了大半，只是肩胛处的疤痕依旧狰狞，提醒着那日的凶险。他已能自如活动，时常会在寨中散步，与寨民闲聊，或是在凌云过来时，与他探讨一些关于“道”的感悟。
这日傍晚，夕阳将天边的云彩染得如同燃烧的火焰，与这片土地的名字交相辉映。秦烈焰找到正在寨子边缘，望着那片瑰丽景色的辛诚。
她走到他身边，沉默了片刻，没有像往常一样用轻松的语气打招呼。辛诚察觉到了她的异常，转过头，看到她脸上那罕见的、混合着挣扎、愧疚与决绝的复杂神情。
“秦姑娘，可是有事？”辛诚温和地问道。
秦烈焰深吸一口气，仿佛下定了极大的决心，抬起头，目光直视辛诚，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“辛诚，关于‘赤阳火芝’……我问我阿爹了。”
辛诚的心猛地一跳，屏住了呼吸，等待着她后面的话。
“我阿爹……他拒绝了。”秦烈焰艰难地说道，每一个字都像有千斤重。
辛诚眼中的光芒瞬间黯淡了下去，一股冰冷的绝望感开始蔓延。但他没有失态，只是静静地看着秦烈焰，等待她的解释。他知道，事情绝不会这么简单。
秦烈焰避开他清澈的目光，低下头，看着自己因常年练武而带着薄茧的手指，将父亲秦烈山的话，原原本本地，一字不落地复述了一遍。
从唯有族长方能决定圣物归属的寨规，到千年火芝乃是“母株”，一旦采摘将断绝寨子未来所有火芝来源的可怕后果，再到……那最后一个，如同惊雷般的条件——除非外姓入赘，接任族长，方有权动用圣物！
每一个字，都像一把重锤，狠狠砸在辛诚的心上。
他的脸色一点点变得苍白，身体几不可察地晃动了一下。他终于明白，为何秦烈焰会是这般神情。这根本不是一个简单的求药与赠药的问题，这是一个……死局！
取药，便是绝了赤焰寨数百年来赖以生存的根基，断了寨民们未来的希望，是恩将仇报，是彻头彻尾的“不诚”！他辛诚若如此做，与那些他鄙夷的、为达目的不择手段的“空心人”有何区别？
不取药，便是眼睁睁看着沈青棠蛊毒发作，香消玉殒。他对青棠的承诺，他那“可以不说，但说出的必是真实”的立身之本，他所有的努力与坚持，都将化为泡影！这，同样是背弃了自己的“诚”！
两种选择，皆是绝路！两种结果，都与他秉持的“诚”之道，背道而驰！
巨大的矛盾与痛苦，如同两只无形的大手，狠狠撕扯着辛诚的灵魂。他站在原地，夕阳的余
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