可太后却看得极慢，极认真，仿佛要将那熟悉的字迹，一个一个全都刻进心里去。
“哀家这个儿子啊……”
她许久才幽幽地叹出一口气。
“疑心太重，容不下兄弟，也信不过枕边人。”
“他今日防着年羹尧，明日防着隆科多，将来，就要防着他亲手捧起来的那些个‘解语花’了。”
竹息姑姑不敢接这话，只是默默地为太后添上热茶。
太后将信纸重新折好，放回信封，那双洞悉世事的眼睛里，一片清明。
“哀家老了，护不了老十四一辈子。”
“只盼着，皇帝将来不要被那枕边风吹昏了头，做出叫天下人戳脊梁骨的事来。”
她将信递还给竹息，让她好生收着。
她重新闭上眼，捻动着佛珠，只是那速度，却比方才乱了许多。
“碎玉轩那边，盯紧了。”
“哀家倒要看看，那只聪明的狐狸，尾巴能藏到什么时候。”
***
年羹尧奉旨自尽的消息，像一阵夹着冰雪的狂风，一夜之间，刮遍了紫禁城的每一个角落。
有人欢喜，有人惊惧，有人兔死狐悲，有人漠不关心。
景仁宫里。
皇后正拿着一把小小的金剪，细细修剪着一盆新送来的水仙。她剪得极慢，极专注，仿佛那花茎上多一分或少一分，都是天大的事。
剪秋躬身立在一旁，声音压得极低，语气里却透着一股扬眉吐气的痛快：“主子，翊坤宫那位，这下是彻底没指望了。”
皇后“咔嚓”一声，剪下一片发黄的叶子，头也没抬。
“一棵长歪了的树，挡了旁的花儿的日头，砍了便是，有什么可大惊小怪的。”
她将剪好的水仙放到窗边，那亭亭玉立的姿态，映着她脸上那抹万年不变的端庄微笑。
“这园子里的杂草去了，地方宽敞了，别的花儿才能长得更好。”她转过身，看着剪秋，“传话给齐妃和淳嫔，让她们安分些。越是这个时候，越不能得意忘形，平白落人口实。”
“是，奴婢明白。”
皇后的手指轻轻拂过水仙娇嫩的花瓣，像在欣赏一件完美的艺术品。
年羹尧死了，年世兰废了。
她这盘棋，最碍眼的一颗棋子，总算是清出去了。
接下来，就该轮到那些……长得太快、太鲜艳，快要遮了主子风头的花了。
比如，碎玉轩那株极会讨巧的解语花。
再比如，春熙殿那丛怀着双胎、野心勃勃的并蒂莲。
***
启祥宫里，曹琴默坐在窗边，手里攥着那个小巧的白玉瓷瓶，瓶身冰凉的触感，却让她心里一片火热。
音文快步从外面走进来，脸上是压抑不住的兴奋：“娘娘，是真的！年羹尧死了！奉旨自尽！”
曹琴默的手指猛地收紧，那冰凉的玉瓶几乎要被她捏碎。
死了。
那个曾经让她卑躬屈膝，仰人鼻息的靠山，那个让她女儿受尽折磨的罪魁祸首的哥哥，终于死了！
她没有笑，也没有哭。
只是怔怔地看着窗外灰蒙蒙的天，看了许久许久。
她想起跪在雪地里时，那刺骨的寒冷。
她想起额头磕在冰冷地砖上时，那屈辱的疼痛。
她又想起春熙殿那位慧嫔娘娘派人送来的那件厚实暖和的斗篷。
那斗篷，和太后赏的这瓶玉露膏，就像两只手。
一只将她从冰天雪地里拉了起来，给了她一份体面。
另一只，则为她指明了前方的路，给了她一份底气。
她，曹琴默，赌赢了。
她将玉瓶小心翼翼地收好，对着镜子，看着自己额角那块依旧刺目的青
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