宫里，亲手养了一只更聪明的狐狸。”
竹息姑姑低着头，不敢接话。
“那只狐狸，会撒娇，会示弱，还会用眼泪当武器，把皇帝哄得团团转。”太后的声音里，听不出一丝温度。
她停顿了片刻，对着暗处吩咐。
“传话下去。”
“盯紧了碎玉轩。”
“哀家要知道，皇帝在里头，除了吟诗作赋，还说了些什么。”
太后又补充了一句，声音冷得像冰。
“尤其是，莞嫔都问了些什么。”
竹息姑姑无声地上前，将一盏温热的参茶递到她手边。
“主子，喝口茶润润吧。”
太后没有接，只是摆了摆手，声音里透着一股子从骨子里散发出来的倦意。
“皇帝大了，心也大了。”
“哀家的话，他如今是听一句，要在心里绕三个弯儿。”
竹息姑姑低着头，轻声劝慰：“皇上是天子，思虑周全些，也是应当的。母子哪有隔夜的仇，您别往心里去。”
太后睁开眼，没有应声，只是将目光投向殿外沉沉的夜色，那夜色浓得化不开，就像她此刻的心情。
她忽然开口，声音轻得像一声叹息：“竹息，你看皇帝的意思。是不是年羹尧之后，皇帝便要除掉隆科多？”
竹息姑姑的心猛地一沉，连忙躬身：“皇上不是忘恩负义之人。”
“是吗？”太后扯了扯嘴角，那弧度里满是讥诮，
“可为了年羹尧，天下人怎么议论皇帝刻薄寡恩，那些话，哀家听得耳朵都快起茧子了。”
“那是年大将军咎由自取！隆科多大人忠心耿耿，断不会如此。”
”竹息姑姑小心翼翼地回话。
“可是哀家耳朵里听到的，隆科多保荐官员，自行结党的事，也不少。”太后的声音陡然冷了下去，那股属于后宫霸主的威严，又重新回到了她的身上。
竹息姑姑的头垂得更低了，声音里带着一丝恳求：“太后，前朝的事，您还是少操心些。养好自己的凤体，才是最要紧的。”
太后沉默了。
那双浑浊的眸子望着殿外无边的黑夜，像是要看穿这重重宫墙。
是啊，她还能做什么呢？
儿子羽翼已丰，不再是那个需要她扶持着才能坐稳龙椅的皇子了。
她的手，已经伸不了那么长了。
“罢了。”她长长地叹出一口气，仿佛要将满腹的忧虑都吐出来，
“哀家乏了，把那封信拿来吧。”
竹息心领神会，转身从一个上了锁的紫檀木盒子里，小心翼翼地取出一封信。
信封已经有些旧了，边角都被摩挲得起了毛。
太后接过信，用指腹仔仔细细地抚过信封上的每一个字，那动作，轻柔得像是在触摸一件稀世珍宝。
她没有立刻拆开，只是那么静静地看着，眼神里有怀念，有心疼，还有一丝深埋的、不为人知的苦楚。
竹息看着她这副模样，心里也跟着发酸。
“主子，十四爷总算是回京了。虽说还圈禁着，可到底离得近了。您也该放宽心些。”
她顿了顿，试探着说：“再过些日子就是年节，宫里要大办。没准儿……皇上一时高兴，就允了十四爷进宫来，给您磕个头呢。”
“磕头？”
太后像是听到了什么天大的笑话，嘴角牵起一抹苍凉的弧度。
“他不会的。”
“在他的眼里，老十四是他皇位上的一根刺。他不把这根刺拔了，已是看在哀家这张老脸上的天大恩典，又怎会让他进宫来，碍自己的眼？”
她缓缓拆开信，展开那张薄薄的信纸。
上头没有多少字，写的都是些请安问好的寻常话，报一句平安，问一声母亲的身体。
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