洗得有些发白的秋香色宫装，头上只一根素银簪，素面朝天。那张脸干净得像一张白纸，可她的步子却稳得像在丈量脚下的金砖，没有一丝一毫的慌乱。
这副模样，和众人预想中那个哭天抢地、没了主心骨的可怜虫，判若两人。
齐妃离皇后最近，看得也最清楚，她嘴角一撇，用帕子掩住一声满是鄙夷的嗤笑。
玉笙对周遭的目光恍若未觉。她走到殿中，对着上首的皇后，行了一个结结实实的五体投地大礼。额头，重重地贴上冰凉坚硬的金砖。
“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”
她的声音，平稳得听不出一丝波澜。
皇后停下拨弄护甲的手，端起茶盏，目光却越过杯沿，落在那伏地的纤瘦身影上。她没叫起。
“你倒是来得早。”
这句听不出喜怒的话，像一盆冰水，兜头浇下。
齐妃立刻领会了精神，蠢蠢欲动的刻薄再也按捺不住，她身子前倾，声音尖利地划破沉寂。
“哟，真是太阳打西边出来了！玉答应的‘恩主’昨儿个才锁进大牢，听说还是敦亲王一党的余孽！妹妹今儿倒有这闲心来请安？这份胆色，姐姐我真是佩服得五体投地！”
话音落下，殿内一片死寂。“党羽”二字，就是催命符。所有人都等着看玉笙如何崩溃。
玉笙依旧伏在地上，连一丝颤抖都没有。
“回齐妃娘娘的话。”她的声音从地面传来，有些闷，却异常清晰，“臣妾愚钝，听不懂什么叫党羽。臣妾只知道，自打进宫那天起，臣妾就是皇上的人，是皇后娘娘跟前的奴婢。胡大人于臣妾，不过是同乡情分。他触犯国法，自有皇上圣断，自有王法处置，轮不到臣妾一个小小答应来操心。”
她稍稍停顿，像是在积蓄最后的力气，而后，声音陡然拔高，清亮而决绝！
“臣妾不敢妄议朝政，更不敢因私废公，误了给皇后娘娘请安的本分！若恪守本分也是罪，臣妾甘愿领罚！”
这番话，掷地有声！不仅将自己摘得一干二净，更是反手一记响亮的耳光，抽在了“因私废公”的齐妃脸上，同时还将“忠君”、“忠后”的高帽子稳稳地戴在了自己头上。
太漂亮了！
皇后终于舍得将目光从茶盏上移开。那眼神在玉笙的背影上停了很久，随即，她笑了。那笑意如春风化冰，瞬间驱散了满殿的寒气。
“起来吧。”
她转向脸色铁青的齐妃，语气带着三分申斥，七分却是说给满殿的人听：“齐妃，瞧你说的这叫什么话？玉答应深明大义，懂得忠君事主，这是天大的好事。”
皇后放下茶盏，声音不高，却如洪钟大吕，震在每个人的心头。
“皇上昨夜还夸赞菀嫔，说‘雷霆雨露，俱是君恩’。本宫瞧着，玉答应也是个真正拎得清的。知道谁才是自己的主子，这后宫，才能安安稳稳，不出乱子。”
一句话，既点了昨夜养心殿的恩宠归属，又将玉笙这份“拎得清”的忠心，明明白白地昭告了后宫。
皇后对着玉笙招了招手，那神态，亲切得让人不寒而栗。
“好孩子，到本宫身边来。受了惊吓吧，瞧这小脸白的。绘春，去把那碟牛乳糕拿来，给玉答应压压惊。”
“谢皇后娘娘恩典。”
玉笙顺从地起身，眼圈适时地红了，那后怕与感激交织的神情，演得天衣无缝。她走到皇后身边，垂手而立，姿态恭敬得像一只最温顺的猫。
殿内众嫔妃看着这一幕，心如明镜。玉笙这条船，换码头了。而且，是皇后亲自掌舵，将她从即将倾覆的泥潭里，稳稳当当地拉上了自己的龙舟。
玉笙接过绘春递来的牛乳糕，小口小口地吃着，甜腻的奶香在口中化开。她的眼帘低垂，余光却在无人察觉的瞬间，与皇后在空中轻轻一触。
那一眼里，没有感激，没有畏惧，只有心
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