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“花样要新，要贵气，要让那帮没见过世面的准格尔人，一看就知道什么叫天朝上国。这桩买卖，咱们只赚不赔。皇上要的是脸面，公主的嫁衣，就是大清的脸面。这钱，国库出得心甘情愿。让苏州出一批商人，跟着去准格尔。”
小卓子接过信，只觉得那薄薄一张纸，沉甸甸地烫手。
他退下后，一旁的青珊收拾着茶具，忍不住轻声叹道：“只是可怜了朝瑰公主，听说那位英可汗，年纪都够做公主的祖父了。”
孙妙青正在净手，闻言，动作丝毫未停。
她用帕子细细擦干每一根手指，才不咸不淡地开口：“可怜？这宫里头，从主子到奴才，谁又不可怜。与其有闲心可怜别人，不如多想想自己脚下的路。”
她抬眼，看着窗外那一片被宫墙切割得四四方方的天。
“公主的眼泪，能换来边境十年太平。这笔账，在皇上心里，划算得很。咱们人微言轻，救不了公主，也改不了国策。”
孙妙青走到桌边，重新拿起那本协理六宫的账册，指尖在上头轻轻敲了敲。
“我只知道，公主的嫁妆单子一出来，苏州织造府就能多活泛几年，咱们孙家，也能多一条后路。”
她翻开账册，目光落在那些密密麻麻的条目上，眼神里是一种近乎冷酷的清明。
“在这宫里，眼泪是顶不值钱的东西。能抓在手里的银子和权柄，才是真的。”
青珊低下头，一个字也不敢再多说。
是啊，她家主子，从来就不是会为了不相干的人伤春悲秋的。别人的悲剧，在她眼里，或许只是一个可以利用的契机。
这宫里，活下来，比什么都重要。
***
曹贵人领了旨意，带着音袖往朝瑰公主所居的公主所走。
那地方是乾东五所，说得好听是公主所，其实不过是宫墙一角。
皇帝登基时只有个淑和公主需要入住，欣常在又不受宠，那几间久未修葺的屋子，连院墙上的红漆都斑驳得露出了木头底子，风一吹，门轴“吱呀”作响，跟鬼叫似的，瞧着比冷宫也强不了多少。
守门的小太监冻得鼻涕都快结冰了，见了曹贵人，也只是有气无力地打了个千儿，连通传都省了。
还没进门，就听见里头传来压抑的、断断续续的哭声。
音袖扶着自家主子，忍不住小声嘀咕：“公主真是可怜，这地方冷冷清清的，连盆像样的炭火都没有。”
曹贵人没说话，只示意她噤声，自己整了整衣襟，面无表情地走了进去。
屋里陈设简单得不像话，一个穿着半旧宫装的少女正伏在桌上，肩膀一抽一抽的。听见脚步声，她猛地抬起头，一双哭得红肿的眼睛里满是惊惶，像只被逼到绝路的小鹿。
“曹……曹贵人……”
“公主万安。”曹贵人规规矩矩地行了礼，声音放得很柔，“臣妾奉皇上和皇后娘娘的旨意，来和公主商议嫁妆的章程。”
她将一份单子递过去，上面罗列的都是些绫罗绸缎、金玉珍宝，样样瞧着都体面风光。
朝瑰公主只扫了一眼，那张纸就仿佛烫手似的，被她一把推开。她看着曹贵人，泪水又涌了出来，声音带着一股子破罐子破摔的尖利：“又是来跟我说这些的？再好的东西，能把我换回来吗？你们一个个的，是不是都巴不得我早点滚去给那个老头子当陪葬品！”
曹贵人沉默片刻，从袖中拿出一方干净的帕子，递了过去。
“公主，擦擦吧。”
她没说那些“为了大清社稷”的空话，也没劝她“这是无上的荣耀”。她只是看着这个比自己女儿大不了几岁的女孩儿，轻声说了一句：“在这宫里，哭是顶没用的事。哭给谁看呢？想让你走的人，只会觉得你哭得还不够大声。”
朝瑰公主的哭声一滞，愣愣地看着她。
曹贵人将帕子塞进她
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