理。”
他急得满头大汗，索性心一横，把自己最朴素的想法说了出来。
“臣就觉得，臣这个苏州织造，跟家里的账房先生是一样的。”
“家里的账房，得把每一文钱的去向都跟臣这个东家交代清楚。”
“那臣给您当差，自然也得把苏州织造局每一两银子的来龙去脉，都给您这个天底下最大的东家，交代得清清楚楚！”
这话说得实在，甚至有些粗鄙，却让一直垂眸的皇帝，终于抬起了眼。
他的指尖在账册上轻轻一点，那动作很轻，却仿佛有千钧之重。
“你就不怕？”
“这上面记的东西，随便泄露一笔，都够你孙家掉脑袋的。”
“怕！”
孙株合回答得斩钉截铁，声音都大了几分。
“臣当然怕！臣接到任命那天，夜里都睡不着觉，就怕辜负了皇上的天恩！”
他重重磕下一个头，声音里带上了无法抑制的哽咽。
“可是先父临终前抓着臣的手说，咱们孙家没什么能耐，就剩一颗忠心。”
“忠心这东西，不能只挂在嘴上。”
“臣琢磨着，把皇上的钱袋子看好，不让奸猾小人偷走一分一毫，就是臣的忠心！”
他抬起头，这个憨直的汉子，眼中竟透着一股豁出去的劲儿。
“至于杀头……臣要是为了给皇上守住家业而死，那也是死得其所！到了地底下，也有脸去见先父！”
殿内，陷入了长久的死寂。
苏培盛的头垂得更低了，几乎要埋进胸口里。
许久，皇帝合上了那本账册。
他走下御阶，亲自将孙株合扶了起来。
“好。”
“很好。”
皇帝拍了拍他的肩膀，力道不轻，像是在确认这块材料的质地。
“你是个好官，也是个好儿子。”
他松开手，转身走回龙案前，负手而立，重新审视着这个跪得久了，身子还在微微发颤的苏州织造。
“朕让你兄妹二人进京，你妹妹一封信只想着吃食，你倒好，直接给朕送来了一摞催命符。”
皇帝的语气听不出喜怒。
孙株合却吓得魂飞魄散，“扑通”一声又跪了下去，额头磕在金砖上砰砰作响。
“皇上恕罪！臣、臣万万不敢！臣……”
“行了。”
皇帝摆了摆手，眼底终于透出一点难得的笑意。
“朕在夸你，听不出来？”
年羹尧太聪明，聪明到让他夜不能寐。
而眼前这个，刚刚好。
“眼下，朕还不能动你的位子。”
皇帝的语气恢复了平静，字字都是命令。
“苏州织造这个差事，太显眼，稍有异动，就会打草惊蛇。”
“你还得回去，像从前一样，当你的‘榆木疙瘩’。”
最后那四个字，他说得意味深长，显然是把孙妙青私下里对兄长的“抱怨”听进去了。
孙株合愣愣地点头，嘴里只知道应：“是，臣……臣明白。”
“但朕，从不亏待为朕办事的人。”
皇帝顿了顿，将那本账册轻轻合上，发出的轻响在寂静的殿内却如重锤，敲在孙株合的心尖上。
“朕下旨，晋你母亲为二品诰命夫人，享金冠翟羽四，金绣云霞帔。”
孙株合脑中“嗡”地一声，霎时间什么都听不见了，只剩下“二品诰命”四个字在来回冲撞。
二品！
他这个苏州织造，明面上是个五品官，可坐的是皇帝的钱袋子，是天底下最肥的差事之一。他心里清楚，自己当初是走了什么运才坐上这个位置。
可三品和二品，那是天壤之别！
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