从储秀宫出来，皇帝的心情本该是舒畅的。
为弘历指了前程，又定了龙凤胎的百日大宴，桩桩件件，都彰显着他为人君、为人父的恩威与圆满。然而，一阵携着花香的春风拂过面颊，那股子君父的威严与满足，竟如风中流云，莫名地散了。
心里头，空落落的，像是被掏走了一块。
敬妃的筹谋，懿妃的顺水推舟，他看得一清二楚。这偌大的后宫，竟像一个精密的算盘，每一声父子情深，每一次君臣恩遇，都不过是算珠的拨动，是一笔笔可以被算计的买卖。
就连那个最懂事、最会替他分忧的懿妃，也总让他觉得像是在对着另一个自己——时刻清醒，时刻算计，连温情都带着精准的刻度。
他忽然就想起了那个常年枯坐深宫，与青灯古佛为伴的母亲。那个给了他生命，却吝于给他一丝温情的女人。
“苏培盛。”他的声音有些发沉。
“奴才在。”
“摆驾寿康宫。”
苏培盛微微一怔，旋即躬身应是：“嗻。”他没敢多问，只觉得皇帝的背影在春日暖阳下，竟透出几分萧索。
寿康宫里一如既往的安静，空气中弥漫着经年不散的檀香味，那气味本该让人心静，此刻却让皇帝觉得有些沉闷滞重。
太后歪在榻上，由竹息姑姑轻轻捶着腿，见皇帝进来，也只是眼皮倦怠地掀了掀，并未起身。
“皇帝来了。”
“儿子给皇额娘请安。”皇帝规规矩矩地行了大礼，在旁边的墩子上坐下。母子之间，隔着三步远的距离，客气得犹如君臣。
“外头日头正好，怎么跑到我这老婆子这儿来了？”太后淡淡地问，仿佛他的到来只是打搅了一场清梦。
“儿子刚从储秀宫过来，念着有些日子没见皇额娘，便过来瞧瞧。”皇帝垂眸应着，目光落在自己袍角的龙纹上。
太后“嗯”了一声，指尖捻过一颗紫檀佛珠：“哀家听说了，你给弘历指了师傅，让他进上书房了？”
“是，孩子大了，总不能一直在后宫妇人手里养着。”
“是桩好事。”太后点了点头，语气无波无澜，“宫里的阿哥们都去读书，热闹些，总是好的。”
她说着，目光却飘向了窗外，那双历经风霜的眼睛里，有什么湿润的东西一闪而过，快得像幻觉。
皇帝却敏锐地察觉到了。
他看见母亲捏着佛珠的手，指节因用力而微微泛白。
太后很快便回过神来，将话头转开，仿佛刚才的失神从未发生：“懿妃生的那对龙凤胎，快满百日了？”
“是，儿子打算为他们大办一场。”
“应当的。”
再往下，便又是令人窒息的沉默。那檀香仿佛凝成了实质，压在皇帝心口。
他坐了片刻，终是无法忍受这般沉闷，起身告退。
走出寿康宫大殿，春日暖阳重新洒在身上，可皇帝心头那点异样感却如影随形。他走出十几步，终究还是停了下来，转身看向跟在后头送驾的竹息。
“竹息姑姑。”
竹息连忙快走几步，躬身：“皇上。”
皇帝示意苏培盛等人在远处候着，自己则走到了廊下的阴影里，将一身龙袍隐入晦暗。
“皇额娘今日精神不大好，可是身子不适？”
竹息姑姑垂首回话，声音恭谨：“回皇上的话，太后娘娘圣体安康，并无大碍。”
“无碍？”皇帝的声音沉了几分，带着不容置喙的压力，“那为何朕瞧着，皇额娘眉宇间有郁结之色，方才还走了神？”
竹息的身子僵了一下，捏着帕子的手紧了紧，那细微的动作暴露了她的心慌。
“这里没有外人，你只管说。”皇帝的目光似能穿心，“朕恕你无罪。”
竹息姑姑犹豫了片刻，终是轻轻叹了口气，压低了声音，那声音里满是心疼与无奈。
“皇上恕罪……太后她……是想起
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