军棍。
殿内死一般的寂静。年轻的贵族们义愤填膺，有人已按住了刀柄；但年长者却面色凝重，交换着眼神。
“陛下！”一名年轻武士出列，正是藤原不比的侄子藤原贞慧，“臣请率兵三千，踏平博多津！为叔父报仇，为国雪耻！”
“臣附议！”
“臣愿为先锋！”
数人响应。
但苏我虾夷缓缓开口：“三千兵？踏平博多津？贞慧，你可知博多津现在有多少唐军驻守？多少战船？多少火炮？”
藤原贞慧语塞。
“去年一战，我朝倾全国之力，尚不能保住对马、壹岐。”苏我虾夷声音平静，却字字诛心，“如今国库空虚，各地豪族离心，再与大唐开战……胜算几何？”
“难道就这么算了？！”藤原贞慧怒道，“叔父被辱，国格受损，若不敢反击，我倭国还有何颜面立于天地间？！”
“颜面？”阿倍内麻吕苦笑，“贞慧，颜面是靠实力挣的，不是靠意气争的。如今当务之急，是稳住国内，积蓄力量。至于石见国……既然大唐否认，我们便姑且信之。可先派密使接触小泉正雄，许以官职爵位，招安收编。若能成，则石见国不战而定；若不成……再做打算。”
这话理智，却憋屈。年轻贵族们满脸不服，却也无法反驳，现实摆在眼前，打，打不过；硬撑，撑不起。
舒明天皇看着殿下众臣，看着担架上呻吟的藤原不比，心中涌起一股深深的无力感。他想起祖父推古天皇、父亲圣德太子在位时，倭国虽不如大唐，却也国势昌盛，遣隋使、遣唐使往来，学习先进文化，推动大化改新。怎么到了自己这一代，就沦落到如此境地？
割地、赔款、内乱、外侮……他这个天皇，当得何其窝囊！
“就依虾夷卿、内麻吕卿所言。”他最终开口，声音疲惫，“秘密接触小泉正雄，试探招安。至于大唐……暂且忍让。退朝。”
他起身离去，背影佝偻，仿佛一瞬间老了十岁。
殿内众臣面面相觑，最终沉默散去。只有藤原贞慧等少数年轻贵族，眼中燃烧着不甘的火焰。
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