十月二十九，申时末，两仪殿。
群臣散去后的宫殿显得格外空旷。夕阳的余晖斜照进殿内，将御案、梁柱、金砖都镀上一层温暖的光晕。
李世民站在巨幅海东地图前，背对着殿门，手指虚点在石见国的位置上，久久未动。他的影子被拉得很长，投射在光洁的地面上，随着烛火的跳动微微摇曳。
林昊没有立刻离开。他站在御阶下，看着皇帝沉思的背影，心中酝酿着接下来的话。殿内侍立的内侍早已被屏退，只有张阿难垂手立在角落，如同雕塑。
良久，李世民转过身，脸上带着一丝疲惫，但眼中光芒未减：“林小子，还有事？”
林昊上前两步，躬身：“陛下，臣确有一事请奏。”
“讲。”
“臣想……”林昊深吸一口气，抬起头，目光坚定，“亲自去一趟石见国。”
李世民明显愣了一下，随即眉头微蹙：“去石见？为何？”
“原因有三。”林昊早有准备，条理清晰地陈述，“其一，安小泉正雄之心。他虽在信中言辞恭顺，但毕竟孤悬海外，手握一国之权，时日一长，难保不会生出别样心思。臣若亲往，一则示以信任，二则当面敲打，三则了解其真实想法。有臣在，他可安心；有臣在，他也不敢妄为。”
李世民不置可否，示意他继续。
“其二，实地勘察石见银矿。”林昊压低声音，“银矿之事，关乎国运，不可全凭他人奏报。臣需亲眼看看矿脉走向、储量规模、开采条件，才能制定最稳妥的开采方案。此外，对马岛冶炼工坊的选址、建设，臣也需实地考察。毕竟，这是机械司第一次在海外建大型工坊，许多细节，图纸上看不真切。”
“其三，”他顿了顿，“为将来经略倭国做准备。石见国是我大唐插入倭国西海岸的一枚楔子，但绝非终点。臣想亲自走一走，看一看倭国的山川地势、城池分布、民情风俗，了解其内部矛盾、权力结构。将来无论是继续渗透，还是……全面攻略，都需要第一手的情报。”
他说完，殿内陷入短暂的寂静。只有炭火爆裂的轻微噼啪声。
李世民走回御案后坐下，手指无意识地敲击着扶手，这是他思考时的习惯动作。烛光在他脸上明暗交替，神色难以捉摸。
“林小子，”他终于开口，声音低沉，“你可知道，此去石见，海路迢迢，风浪难测？纵然平安抵达，那里也非太平之地，吉川家残余未清，倭国朝廷虎视眈眈，更有未知的暗流涌动。你是朕的女婿，是大唐的清源郡公，更是……更是朕不可或缺的臂膀。若有闪失，朕如何向丽质交代？如何向天下交代？”
这话说得极重。林昊心中一暖，知道皇帝是真关心自己的安危。但他心意已决。
“陛下，”林昊撩袍跪地，这是极郑重的姿态，“臣知道风险。但正因如此，臣才更要去。石见国事，是臣一手推动，从策反小泉正雄，到提供兵甲，到派苏定方支援，每一步都有臣的影子。如今到了最关键的时刻，臣若只躲在长安遥控，既是对前线将士的不公，也是对陛下托付的不负。”
他抬起头，目光灼灼：“况且，臣并非孤身前往。博多津有尉迟恭、侯君集坐镇，石见国有苏定方、程处默和尉迟宝琳接应，海上还有我大唐水师护航。只要计划周密，风险可控。”
李世民看着他，良久不语。殿内的气氛有些凝滞。
张阿难在角落里，头垂得更低了，仿佛要把自己融入阴影。
“起来吧。”李世民终于道，声音里带着一丝无奈，“你呀……总是这般固执。当年献粮种、献印刷术时如此，后来提议摊丁入亩、建机械司时也是如此。朕有时真想敲开你的脑袋看看，里面到底装了多少离经叛道的念头。”
林昊起身，听出皇帝语气已松动，趁热打铁道：“陛下，正因臣脑袋里有些‘离经叛道’的念头，才更该去石见国。那里的一切，从银矿开采到工坊建设，从新式治理到对外策略，都需要跳出常规的思维。臣在长安，终究隔了一层。
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