向下的台阶——这是排水口，外面就是台伯河。
但就在台阶旁，石壁上有一个方形洞口，约三尺见方，有微弱的光线透出。洞口内传来压抑的咳嗽声。
王平悄悄靠近，从洞口向内窥视。
这是一个不大的石室，似乎是当年奴隶看守排水口的岗哨。室内点着一盏油灯，一个人被绑在石椅上，嘴里塞着布团，正是卢修斯·瓦罗。他看起来受了些折磨，脸上有淤青，昂贵的丝绸长袍被扯破，但眼神依然清醒，甚至带着某种狡黠。
瓦罗对面站着一个人，背对洞口，正在整理桌上的东西——是几卷羊皮纸、一个钱袋、还有一把匕首。
“别指望有人来救你了，瓦罗。”那人转过身，是个面容阴鸷的中年人，穿着普通的市民衣服，但腰间的匕首鞘是上等皮革，“老老实实把你知道的都说出来：王平在罗马还有哪些秘密联络点？威尼斯商会里谁是他的内应？他从东方带来的那些‘格物’图纸藏在哪里？”
瓦罗发出“呜呜”的声音，似乎在说什么。
中年人拔出他嘴里的布团。
瓦罗咳嗽了几声，哑着嗓子说：“我告诉过你了，我就是个古董商，偶尔帮东方人买点古籍、联系学者，赚点佣金而已。他们的秘密我怎么知道？”
“少装蒜。”中年人把玩着匕首，“我们查过了，过去半年，你至少和王平秘密会面八次，地点每次都换。你还帮他弄到了元老院的宴会请柬、教廷图书馆的通行证、甚至……”他凑近瓦罗的脸，“你还帮他和拜占庭的某个密使搭上了线。说吧，那条线是谁？”
瓦罗眼神闪烁：“我不知道你在说什么。我只是个商人，谁给钱，我就帮谁办事。至于那些大人物的事……”
“看来你是敬酒不吃吃罚酒。”中年人举起匕首，“‘博士’说了，如果问不出，就把你做成台伯河里的浮尸。反正教廷明天就会宣布东方异端的罪行，多死一个黑市商人，没人会在意。”
匕首的寒光映在瓦罗脸上。这位古董商的额头渗出冷汗，但依然咬着牙：“杀了我，你们就永远别想知道拜占庭那条线了。”
“你以为我们查不到？”中年人冷笑，“亚历山大港的‘博士’已经派人去了君士坦丁堡。用不了多久，你们那点小把戏……”他忽然停下，侧耳倾听，“什么声音？”
王平心中一紧，自己刚才呼吸重了？
但中年人听的不是洞口方向，而是石室另一端的通道。那里传来急促的脚步声，紧接着，之前那个粗哑声音响起：
“头儿！不好了！外面有动静！”
“什么动静？”
“不知道，好像是……火？冷水厅那边突然起火了！”
“什么？！”中年人脸色一变，“你们不是盯着吗？怎么起的火？”
“不知道啊！突然就烧起来了，火势很猛，柱子都烧着了！兄弟们已经去救了，但火里有怪味，像是……油？”
中年人咒骂一声，看了一眼瓦罗，对粗哑声音说：“你看着他！我去看看！”
“是！”
中年人匆匆离开。粗哑汉子走进石室，警惕地看了瓦罗一眼，然后守在门口，手里握着一把短斧。
机会。
王平从洞口无声滑入石室，落地时几乎没有声音。粗哑汉子背对着他，注意力全在门外。王平拔出短剑，一步上前，左手捂住对方口鼻，右手短剑精准地刺入后心。
粗哑汉子身体一僵，软倒。王平轻轻放下尸体，走到瓦罗面前。
瓦罗瞪大眼睛，看着这个浑身湿透、脸上沾着污泥的东方人，先是惊愕，随即露出如释重负的表情。
“王……王大人？”他压低声音。
“别说话。”王平割断绳索，将瓦罗扶起，“能走吗？”
“腿没受伤，就是胳膊……”瓦罗活动着被绑麻的手腕，“大人，外面……”
“我知道有埋伏。火是你安排的？”王平一边问，一边搜了粗哑汉子的身，找到一把匕
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