时间在令人窒息的等待中缓慢爬行。晨雾已散尽，秋日惨白的阳光勉强照亮黑风坳幽深的裂谷，却驱不散谷底洼地那口铜鼎蒸腾起的、越来越浓的诡异紫烟。那烟气带着一股混合了硫磺、硝石、草药以及某种难以言喻的甜腥气味，随着山风飘散，即使隔着一段距离，狄仁杰等人也能隐隐闻到，令人头晕目眩。
木笼中，被绑缚的寅生似乎因药烟刺激而苏醒，开始挣扎，发出呜呜的闷哼，看守他的汉子不耐烦地低声呵斥。旁边那个昏迷的女童依旧无声无息。
弘严的身影在炉火旁焦躁地踱步，他不时抬头，望向裂谷上方那一线狭窄的天空，计算着日影。那黑袍人则如同扎根地面的枯树，静静立在铜鼎另一侧，兜帽下的阴影遮住了全部面容，只有一双枯瘦得近乎鹰爪的手露在外面，正缓缓捻动着一串乌黑的珠子。整个洼地弥漫着一种山雨欲来的压抑与狂热。
狄仁杰伏在石窟出口的岩壁后，心脏沉稳而有力地跳动，目光如鹰隼般扫视着下方每一个细节，计算着距离、时机以及可能发生的变数。如燕紧挨着他，手握软剑剑柄，呼吸轻缓。范铸和另一名亲卫则伏在稍外侧，如同蓄势待发的猎豹。
突然，裂谷另一侧，小路入口方向，传来一声尖锐的唿哨，紧接着是弓弦震响和箭矢破空的厉啸！
“嗖——啪！”一支响箭带着凄厉的尾音，射中小路入口附近的一块岩石，火星四溅！
“有敌袭！正面！”洼地内顿时一阵骚动。守卫们纷纷抓起兵刃，惊疑不定地看向小路方向。
“多少人？！”弘严厉声喝问。
小路入口处隐约传来呼喝和兵刃交击声（实则是李元芳与亲卫制造的声音），紧接着一个灰衣人连滚爬爬地从那边跑过来，声音惊慌：“不、不好！外面来了好多人！穿着官服，已经冲进裂谷了！”
“废物！挡住他们！”弘严脸色一变，眼中凶光毕露，但他并未立刻亲自前往，反而迅速瞥了一眼铜鼎和木笼，对黑袍人急道：“时辰将近，不能耽搁！我去前面看看，你看着炉鼎和药引！”他又对洼地内的其他灰衣人吼道：“留两个人看守笼子，其余人，跟我来！”
话音未落，他已带着大部分人手，约十人，急匆匆地朝着小路入口方向奔去。洼地内顿时空旷了不少，只剩下黑袍人、两名看守木笼的汉子，以及炉鼎旁两三个似乎专门负责添火加料的灰衣教众。
机会！
狄仁杰眼中精光一闪，对范铸和如燕用力一挥手！
“行动！”
范铸如同离弦之箭，率先从石窟出口跃下！三四丈的高度，他竟借着崖壁上突出的石块和藤蔓，几个起落便轻盈落地，几乎没发出什么声响，直扑木笼！
如燕紧随其后，身形如燕，滑翔般落下。狄仁杰在那名亲卫的搀扶和掩护下，也小心而迅速地沿着范铸开辟的路径下到洼地。
“什么人？！”木笼旁的两名看守刚刚被正面“袭击”的消息分神，突见侧方崖壁有人影扑下，惊愕之下，慌忙拔刀。
然而范铸的速度太快！他人在空中，手腕一抖，两点寒星已激射而出，精准地没入两名看守的咽喉！两人嗬嗬两声，手中刀尚未完全举起，便已软倒下去。
如燕已抢到木笼边，软剑如灵蛇般一卷，削断了笼门上的铁链。“当啷”一声，笼门打开。
“寅生，别怕，我们是来救你的！”如燕一边低声安抚，一边迅速扯掉男童口中的布团，割断他手脚上的绳索。那孩子吓得小脸惨白，浑身发抖，但看到如燕温和焦急的面容，强忍着没有哭出声。
狄仁杰已赶到近前，快速检查了一下旁边昏迷的女童。女童呼吸微弱，额头滚烫，似是被喂了迷药或受了惊吓风寒。“先救出去！”他沉声道。
范铸和亲卫一左一右，将两个孩童迅速背起。狄仁杰扫了一眼那口紫烟缭绕的铜鼎和旁边静立的黑袍人，心知破坏仪式同样重要，否则后患无穷。
“范铸，去毁了那鼎灶！”狄仁杰指向铜鼎。
“是！
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