喉。若焉耆失守，叛军可长驱直入，威胁整个安西。
“王孝杰将军的兵马何时能到？”
“王将军已从陇右出发，但沿途要过祁连山、穿河西走廊，最快也要一个月。”
一个月……焉耆能守住一个月吗？
狄仁杰沉思片刻：“传令，我们不走河西走廊。改走青海道，经鄯州、都兰，直插且末。虽然难走，但能节省十天时间。”
“青海道？”崔日用吃惊，“那条路要过吐谷浑故地，如今吐蕃势力已渗透其中，危险重重啊！”
“顾不得了。”狄仁杰决然道，“我们必须赶在焉耆失守前抵达西域。准备吧，三日后出发。”
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三月初四，清晨。洛阳城外，旌旗招展。一千精骑整装待发，玄甲在晨光中泛着冷光。李元芳一身戎装，在阵前来回巡视，检查装备。
苏无名正在核对随行物资清单，见狄仁杰来，上前禀报：“老师，所需物资已备齐：粮食够两月之用，药材、兵器、帐篷一应俱全。另外，陛下特赐骆驼一百峰，用于运输。”
“好。”狄仁杰望向西方，天际灰蒙蒙的，不见朝阳，“这一去，不知何时能归。”
“老师担心西域局势？”
“不止。”狄仁杰低声道，“无名，你觉得这次叛乱，真是四镇镇守使无能吗？”
苏无名一怔：“老师的意思是……”
“龟兹独孤峻，治军严明，在龟兹八年，西域各族皆服。疏勒张虔勖，曾随裴行俭大破突厥，身经百战。于阗论弓仁，虽是吐蕃人，但归顺以来屡立战功。武攸暨虽出身武氏，但也非庸才。”狄仁杰缓缓道，“四人同时出事，四镇同时叛乱，你不觉得太巧了吗？”
“有人幕后操纵？”
“而且不是一般人。”狄仁杰翻身上马，“能在万里之外的西域同时发难，此人势力之广，谋划之深，恐怕不在王德真之下。”
队伍启程。马蹄踏碎春泥，扬起阵阵尘土。狄仁杰回头望了一眼洛阳城，那座巍峨的城池在晨雾中渐渐模糊。
这一别，或许就是永诀。
但他没有犹豫，策马向西。
前路漫漫，烽烟已起。
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十日后，队伍抵达鄯州（今青海乐都）。这里是青海道起点，再往西，就是吐谷浑故地，如今吐蕃势力范围。
鄯州刺史宇文融出城迎接。这个胡汉混血的官员，对西域情况了如指掌。
“狄公，不能再往前了。”宇文融忧心忡忡，“前方都兰一带，上月出现大批吐蕃骑兵，已截断道路。下官派了三拨探马，只有一拨回来，说吐蕃在都兰设了关卡，盘查极严。”
李元芳道：“不过千余吐蕃兵，我们有一千精骑，何惧之有？”
“将军有所不知。”宇文融摇头，“都兰地势险要，一夫当关万夫莫开。而且……探马回报，吐蕃军中似有汉人将领。”
“汉人？”狄仁杰眼神一凝，“可看清样貌？”
“离得远，看不清。但听口音，像是关中人士。”
关中汉人，在吐蕃军中为将……狄仁杰心中警铃大作。这绝非寻常叛乱，而是里应外合！
“宇文刺史，还有别的路吗？”
“有。”宇文融指向西南，“走大非川，绕道柏海。但那条路要翻越积石山，这个季节山上还有积雪，极难行走。而且……”
“而且什么？”
“大非川是当年薛仁贵大败之地。”宇文融声音低沉，“当地人说，每逢月夜，能听到战死将士的哀嚎。商旅皆避之。”
李元芳冷笑：“我等行伍之人，岂惧鬼神？就走大非川！”
“不可。”狄仁杰却道，“吐蕃既在都兰设卡，必料到我等会绕道。大非川险要，若设伏兵，我军危矣。”
他沉思片刻：“宇文刺史，鄯州可有熟悉小路的本土向导？”
“有倒是有……”宇文融犹豫，“有个老猎人，叫扎
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