寿春东城小院，春雨淅淅沥沥落在枯黄的竹叶上，雨脚如丝，清寒渗入砖缝。孙策披青色短裘立于廊下，眸光微沉，望着雨中檐下滴落的水珠，手指缓缓摩挲着腰间的佩剑。周瑜倚柱而立，披一袭素色儒衫，手执竹简，眉头微蹙，刚从袁术府上带回洛阳新近传来的消息。
“曹孟德啊……”孙策低声笑了一声，笑意中带着复杂与佩服，“扶持天子，平定青州，收百万降众，选精锐为青州兵，治下安民，行令如流，如今洛阳百姓竟口口相传：‘宁为曹公吏，不为他人民’。”孙策说到这里停顿，眼底闪过一丝亮光，“他比我想象中更快、更狠，也更会收买人心。”
周瑜将竹简轻轻放下，雨声中发出一声脆响，他沉声道：“伯符，我观曹操，虽未年长太多，却识局势之先，挟天子以令诸侯虽未显明，却步步为营，使朝廷威权仰赖于他，此举虽险，却是乱世取天下之策。”周瑜微抬眼，眼神清冷，“只是，他未必真愿逐鹿中原，似更愿守住一隅，做个清贵闲人，却偏生这世道不允他闲。”
孙策转头看向周瑜，少年锋锐的笑意浮现，雨珠在他发丝上滚落，他道：“公瑾，你我少年立志，江东未定，未来诸侯必相争。曹操能做的事，我们未必做不得，他能平乱安民，我孙策也能，他能收百万降众，我孙策他日若回江东，也能聚江南之水军，收吴越之勇士。”语气锋芒毕露，但又带着少年昂扬的快意，“只要公瑾在我身边，共理军政，谋定天下，我便不惧北方任何一人。”
周瑜望着孙策这张意气风发的少年脸，忽而轻笑，点头道：“伯符所言极是，曹操虽智勇双全，得天时地利，但江东山川险要，物阜民丰，若得英主治理，未必不能比肩中原。且曹操纵有百万青州兵，水战不及我江东，若他日相见长江两岸，必有一较。”周瑜目光微敛，又道，“但若他真能使天子安，百姓宁，也未尝不是一件好事。”
孙策闻言轻哼一声，目光却也微微柔和：“是啊，若能太平，谁愿意刀兵四起？若我江东可安，百姓可生，纵使曹操北定中原，我也愿观其成。”说完又转身踏入雨中，任细雨沾湿衣角，长笑一声，“只是，这世道哪有真正的太平？公瑾，他日若真到了那一天，我等便下江东之帆，与他曹孟德一较高下，也算不枉来这世上走一遭！”
周瑜静静看着雨中昂首阔步的孙策，眼中有笑意、有敬佩，也有与之同在这乱世搏命求大志的隐秘激荡。那一刻，他忽然明白自己为何会在寿春与孙策一见如故——这少年身上，有着能引燃江东烽火的魄力，有着敢与曹操争锋的胆气，有着能让人不惜追随至生死的王者之姿。
江东暮春，雨霁初晴，长江水面蒙着一层轻纱般的薄雾，远处白鹭低飞，芦苇丛中水声潺潺。
孙策随父孙坚自寿春南下，军马声声踏碎湿润的青石古道，旌旗猎猎，锣鼓低鸣。沿途村舍破败，民户四散，战火初临之地，草木皆惧，但在吴郡西南庐江口附近，却依旧绿柳依依，油菜花金黄如毯，夹杂着春泥的气息，沁人心脾。
那日正午，孙策与周瑜骑马沿江堤巡营，察看渡江要道，为孙坚日后平江东做准备。忽闻江堤远处传来琴音，若有若无，缥缈如江雾拂面。孙策抖缰而停，望向堤下桃花林深处。周瑜轻声笑道：“春水初生，春林初盛，伯符可要去一看？”
孙策少年意气，不答话，策马便行，周瑜微笑随行。二人循琴声而入，林中桃花落英缤纷，花瓣沾湿衣襟，步步生香。转过花树之间，见得一处小亭，碧瓦白墙，临水而建，风拂水面，带起细细波纹。
亭中有两位少女，皆着浅色罗裙，发挽双鬟，鬓边簪着杏花与海棠，琴案上放着半阙未弹完的曲谱。少女之中，年长者眉目清丽，笑容温婉，指下琴声清澈流畅，带着江南水乡的温润气息；年幼者容颜秀美灵动，眼眸含笑，倚在亭柱旁，正看着春江远处的水鸟嬉戏。
见孙策与周瑜而来，年长者略微一怔，随即盈盈起身施礼，声音柔和：“公子远道而来，可是寻路误入？”
孙策怔了片刻，随即哈哈大笑，
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