有了长公主的玉镯和口谕，事情果然顺利了许多。
那王管事起初还想支吾，推说账册不全、钥匙不在、需向上请示，但一见那枚代表长公主亲临的青玉镯，又见邢司业面色沉冷、岳辰虎视眈眈，顿时吓软了腿，再不敢耍花样，战战兢兢地交出了所有记录，并打开了存放剩余“青阳石”的偏僻小库房。
凌析等人连夜核对，终于从一堆杂乱记录中，梳理出一条清晰的线索：那三十方“青阳石”，于六月初八入库后，次日，便被王管事以“修补西苑观景台地基”为由，批条领走了十五方。
然而，西苑观景台那边，同期根本没有大型修缮工程。那十五方生石灰，就此不知所踪。
而批条的时间，恰好在温泉宫“龙泉汤”预定检修、封闭前两日。
顺着王管事这条线深挖，又牵扯出他经手的几笔异常款项，最终隐约指向了二皇子身边一个颇为得用的内侍，以及……监察卫中某位与韩崧关系密切的武官。
“果然是内外勾结，利用职务之便，将生石灰提前运入，并利用废弃通道，秘密送至温泉宫附近！”岳辰指着梳理出的线索图，咬牙切齿。
凌析盯着那指向二皇子和韩崧心腹的箭头，目光冰冷。
小鱼失踪的愤怒，查案受阻的憋闷，此刻都化作了更强烈的决心。
生石灰的来源与运输途径大致摸清，虽未拿到最直接的、指向二皇子或韩崧的铁证，但链条已清晰可见。
然而，没等他们继续深挖王管事背后的人，次日清晨，一个令人愕然又愤怒的消息传来——王管事在押回刑部临时拘押处的路上，“突发急病”，还未等送到太医署，便已气绝身亡。
负责押送的人，是韩崧指派的。
死无对证。
“他娘的！灭口！这是赤裸裸的灭口！一点王法都没有了！”岳辰在签押房内气得暴跳如雷。
凌析握紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
韩崧的反应如此之快，下手如此狠辣，恰恰说明他们摸对了方向，戳到了痛处。
但王管事的死，也斩断了这条明线。
生石灰来源的追查，再次陷入僵局。
对方用一条人命的代价，暂时堵住了这个缺口。
王管事的死，像一盆冰水，浇灭了刚刚因查明生石灰来路而燃起的希望之火。
行宫的气氛在短暂的骚动后，陷入更深的死寂与压抑。
韩崧以“清查内部、肃清奸细”为名，进一步收紧了对各处，尤其是刑部几人行动范围的监控。
就在这令人窒息的僵局中，沈漪带来了一个意想不到的转机。
那是在王管事死后的第二日黄昏，沈漪来到听竹苑。
她带来一个消息：“今日去太医署，路上遇见个面生的小太监，躲躲闪闪，似乎想找刑部的人，又不敢上前。我瞧着古怪，便让身边宫女过去问了。”
凌析抬起眼，看向沈漪。沈漪的神色依旧平静，但眼神中带着一丝不易察觉的凝重。
“那小太监是常太平……也就是常公公，早年认下的一个记名徒弟，在御花园做些粗使活计，胆小怕事。”沈漪低声道，“他说，大约半月前，常公公曾私下跟他提过一句，说近来心里不踏实，总觉得有人动了他管内库几处偏门的钥匙，尤其是管‘那些要命香片子’的库房，好像不太对劲。”
“当时那小太监没敢多问，常公公也只叹气，说‘锁还是那把锁，可里头的东西，怕不是原来的东西了’。”
凌析心头猛地一跳：“是指存放特殊香料的库房？”
沈漪点头：“应是如此。”
“常太平作为内库副首领，掌管部分特殊贡品和陈年旧物，其中就包括一些罕见的、甚至具有特殊效用的香料。这类物品存放之处，锁钥规制与普通库房不同，更为严密。”
“那小太监说，常公公当时还摸了摸腰间，嘀咕了句‘老伙计也得换个地方待了’，神情很是忧虑。后来没过几天，
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