p> “瞻基，来了。”朱高晟开口，声音和他的人一样，平稳，听不出喜怒。
“四……四叔。”朱瞻基艰难地吐出这个称呼，喉咙发紧。他深吸一口气，强迫自己镇定下来，然后，做出了一个让周围所有暗中关注的侍卫、工匠都大吃一惊的举动——他撩起杏黄色的袍角，对着朱高晟，直挺挺地跪了下去！
“侄儿瞻基，今日特来向四叔请罪！”他低下头，声音带着颤抖，却异常清晰，“侄儿……猪油蒙了心，之前嫉妒四叔才干，畏惧四叔威势，曾……曾暗中联络言官，构陷四叔与二叔，意图……动摇四叔在朝在军之威望！甚至……甚至曾授意舅父，暗中查探……查探有无可能……对四叔不利……”
最后几个字，他几乎是咬着牙，用尽全身力气才说出来。这是最难以启齿的部分，是足以引发滔天巨浪的指控。说出这些，等于将他所有的阴暗和不堪，都赤裸裸地暴露在了这位他既畏且嫉的四叔面前。
周围一片死寂，只有远处船坞传来的金属敲击声，仿佛在为这场忏悔伴奏。
朱瞻基伏在地上，不敢抬头，等待着最终的审判。是雷霆震怒？还是冰冷的处置？他心中充满了绝望的等待。
然而，预想中的风暴并未降临。
朱高晟沉默了片刻，然后，轻轻叹了口气。那叹息声中，似乎包含了许多复杂的情绪，有失望，有了然，甚至……有一丝不易察觉的怜悯。
“起来吧。”朱高晟的声音依旧平静，“这些事情，我早知道。”
朱瞻基猛地抬头，眼中充满了难以置信。早就知道？!
“从你第一次授意御史弹劾天津卫‘与民争利’开始，到你舅父暗中接触的那些江湖人士进入天津卫地界的那一刻，我就知道了。”朱高晟看着他，目光如同能穿透一切迷雾，“天津卫，有天津卫的规矩，也有天津卫的眼睛。”
一股寒意从朱瞻基的尾椎骨直冲头顶！他自以为隐秘的一切，原来早已在别人的监视之下！这种无所遁形的感觉，比直接的惩罚更让他感到恐惧。
“我之所以没有动你，”朱高晟继续说道，语气平淡得像是在陈述一个客观事实，“一来，是看在大哥的面子上，看在父皇的期许上，不愿让天家再添悲剧。二来……也是觉得，你那些手段，幼稚得可笑，于大局无损，翻不起什么浪花。”
幼稚得可笑……翻不起浪花……
这话如同最锋利的针，刺破了朱瞻基最后一点可怜的自尊。原来在对方眼中，自己处心积虑的谋划，不过是跳梁小丑的表演，甚至连被认真对待的资格都没有！
巨大的羞耻感淹没了他，让他几乎无地自容。
“但是，”朱高晟话锋一转，目光扫过周围那庞大的舰体，那林立的吊臂，那充满力量感的工业景象，“我今天让小柱子带你看这些，不是为了炫耀，也不是为了羞辱你。”
他的目光重新回到朱瞻基脸上，那平静的眼底，似乎燃起了一簇微小的、却足以燎原的火苗。
“我是想让你看看，什么是真正值得追求的东西！什么是大明未来真正的方向！”
他伸手指向那未完工的“靖远”号巨舰，指向船坞之外那无垠的大海：“我们的敌人，从来不是朝堂上政见不合的同胞，更不是自家骨肉兄弟！我们的敌人，是浩瀚海洋那边的未知土地！是可能存在的、其他正在崛起的文明！是这片天地本身对人类的限制！”
“个人的权位，家族的兴衰，在这些面前，算什么？”朱高晟的声音不高，却带着一种震撼人心的力量，“我们要做的，是征服海洋！是开拓疆土！是将华夏文明的火种，播撒到这个世界的每一个角落！是让我大明，成为真正的日不落帝国！让后世子孙，无论走到哪里，都能以身为大明人为荣！”
他盯着朱瞻基的眼睛，一字一句地问道：“朱瞻基，你是愿意继续蜷缩在京师那一方小小的天地里，为了一个虚名，和自己的亲人勾心斗角，最终或许能得到一个囚徒般的
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