想为儿子铺平道路，却总是如此艰难？为什么总有这么多的掣肘和顾虑？
就在这令人窒息的沉默与僵持中，姚广孝忽然再次开口，语气变得异常柔和，甚至带着一丝追忆。
“陛下，您可还记得……仁孝皇后（徐皇后）仙逝之前，曾单独召见过贫僧？”
朱棣猛地回头，眼中充满了惊愕和探寻。徐皇后，他的发妻，他一生敬重挚爱的女人，她的早逝是他心中永远的痛。她去世前，确实单独见过姚广孝，但他从未细问过谈话内容。
姚广孝的目光仿佛穿越了时空，回到了多年前那个同样令人心碎的夜晚。“皇后娘娘当时，已是油尽灯枯。她拉着贫僧的手，气息微弱，却字字清晰。她说……‘少师，陛下性子刚烈，诸子之中，高炽仁弱，高煦勇莽，瞻基年幼……唯有高晟，心思深沉，偶有奇思，然体质文弱，易遭人忌。本宫去后，望少师……能看在与本宫和陛下多年情分上，将来……若有可能，护佑高晟一二，保他……平安终老。’”
朱棣如遭雷击，整个人僵住徐皇后的音容笑貌瞬间涌入脑海，那么清晰，那么温柔，却又带着一丝他当年未曾察觉的忧思。她一直在为他，为这个家，殚精竭虑，直至生命的终点！
“仪华……”朱棣无意识地喃喃着徐皇后的闺名，眼眶瞬间红了，一股巨大的酸楚和愧疚涌上心头。他当年沉浸在国事繁忙中，对这个沉默寡言、体弱多病的四儿子，确实关注太少，甚至有些忽视。是仪华她作为母亲，在暗中可能给予了更多的关怀和引导，才让这棵幼苗，在没有过多关注的情况下，悄然长成了如今的参天大树！
他想起高晟那些看似“离经叛道”却成效惊人的举措，想起他沉稳低调的性子，想起他眼中偶尔闪过的、与年龄不符的睿智和深邃……这一切，原来早有迹可循，而他，却直到如今才真正看清！
感激、愧疚、思念、悔恨……种种情绪交织在一起，如同汹涌的潮水，冲击着朱棣坚硬的心防。他仰起头，努力不让眼中的湿意滑落，喉结剧烈地滚动着。
姚广孝静静地看着皇帝失态的样子，心中亦是叹息。他说出来皇后遗言，并非为了打动皇帝，而是要让皇帝明白，保护朱高晟，不仅仅是帝国的需要，也不仅仅是他朱棣的愿望，更是一位母亲临终的托付，是一份沉甸甸的情义和责任。
良久，朱棣才缓缓低下头，声音变得异常沙哑疲惫：“朕……知道了。是朕……辜负了仪华的嘱托，也……忽视了高晟太久。”
他重新看向姚广孝，眼神中的固执和焦躁褪去，取而代之的是一种深沉的、带着恳求的坚定：“广孝，正是因为如此，朕才更要拜托你！仪华信任你，朕……也信任你！唯有你，能在朕离开后，替朕，也替仪华，护住高晟！无论是朝堂的风波，还是……可能因朕北征而引发的非议，朕都需要你，帮他稳住！这份骂名……朕会想办法，尽量不让他沾染。但若有万一……朕求你，务必帮他，扛过去！”
这一次，朱棣的托付，不再仅仅是帝王的命令，更是一个丈夫对亡妻承诺的延续，一个父亲对亏欠儿子的弥补。
姚广孝看着皇帝那几乎从未显露过的脆弱与恳切，终于，缓缓地、坚定地点了点头。他双手合十，深深一揖。
“陛下重托，皇后遗命，贫僧……谨记于心。只要贫僧一息尚存，必竭尽所能，护持晟王殿下，稳坐江山，开创盛世。”
他没有再劝阻北征，因为他知道，这是朱棣的宿命，也是他的选择。他能做的，就是在皇帝践行宿命之时，守护好皇帝选定的未来。
朱棣长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。他走到姚广孝面前，用力拍了拍老僧枯瘦的肩膀，一切尽在不言中。
殿外，秋风呜咽，卷起落叶无数。殿内，烛火摇曳，映照着一位帝王孤注一掷的决心，和一位老僧承接下关乎国运与情义的重担。帝国的航船，即将驶入一段最为惊心动魄的河道，而掌舵者的更替，已在这深宫夜话中，悄然注定。
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