…这些年来，所知晓的，与儿臣过往较为亲近的一些官员，其私下往来、言论，以及……近期一些意图联名上奏、弹劾东征及天津卫之事的底稿摘要、参与人员名单，及儿臣所知的部分……不甚妥当的关联事宜。”朱高炽的声音平静，却带着一种卸下重负后的坦然，“儿臣自知才德不足，体弱多病，已难当储君之重任，更无力约束、引导彼等。今日，将此一切，原原本本，呈报父皇。是查是办，悉听父皇圣裁。儿臣……绝无怨言。”
朱棣的目光骤然锐利起来，他并没有立刻去翻看那本厚厚的奏折，而是深深地凝视着跪在地上的长子。暖阁内陷入了长时间的沉默，空气仿佛凝固了一般。王景弘垂手站在一旁，连呼吸都放轻了。
朱棣何等人物，他立刻明白了这份“交代”的分量。这不仅仅是交出一些官员的“黑材料”，这更是太子在主动斩断自己的羽翼，交出自己过去赖以立足的政治力量，以示绝无二心，彻底退出竞争的决心！
良久，朱棣缓缓开口，声音低沉：“老大，你……这是何苦？”
朱高炽抬起头，脸上露出一抹苦涩而真诚的笑容：“父皇，儿臣并非妄自菲薄，而是……心中有数。二弟勇武，能开疆拓土；四弟……高晟，更是天纵奇才，其所行之事，所思之虑，儿臣……望尘莫及。大明的未来，需要的是能驾驭风浪、开拓万古的雄主，而非儿臣这般……只能勉强守在港湾里的朽木旧船。儿臣不愿因一己之私，使朝局纷扰，更不愿……见天家骨肉，因这权位之事，再生嫌隙，重蹈……往日覆辙。”
他提到了“往日覆辙”，虽然没有明说，但朱棣自然明白指的是什么。这触动了朱棣内心深处那根敏感的弦。他看着长子那因病痛而显得格外真诚甚至有些脆弱的眼神，心中那份因长久隔阂而产生的坚冰，似乎悄然融化了一丝。
“你起来说话。”朱棣的语气缓和了些。
朱高炽在内侍的搀扶下，艰难地站起身，重新坐回锦凳上。
“你能如此想……很好。”朱棣摩挲着御案的边缘，目光深邃，“朕……确实已有考量。高晟那孩子，他做的许多事，朕起初也看不明白，甚至心存疑虑。但如今看来，他走的是一条前所未有之路，或许……才是真正能让我大明国祚绵长、远超汉唐的道路。”
这几乎是明确的表态了。朱高炽心中最后一点侥幸也彻底消散，取而代之的是一种奇异的平静。
“父皇圣明烛照，儿臣……心悦诚服。”他顿了顿，脸上露出一丝属于父亲的恳求，“只是……父皇，瞻基那孩子，毕竟是您的嫡长孙，性子是急了些，但本性不坏。儿臣别无他求，只望父皇将来……能看在儿臣今日这番坦诚的份上，给他……给他一个安身立命之所，一块富庶些的封地，让他能平安喜乐，延续血脉，儿臣……便感激不尽了。”
这是一个失败者，一个父亲，最后也是最卑微的请求。
朱棣看着长子那充满希冀又带着哀伤的眼神，沉默了片刻。忽然，他脸上露出一丝奇异的表情，似是感慨，又似是觉得有些讽刺。
“老大，”朱棣的声音带着一种难以言喻的意味，“你觉得，朕……或者你四弟，会仅仅满足于，给你们一块中原或江南的富庶之地，让你们做个安享富贵的太平王爷吗？”
朱高炽一愣，有些不明所以地看着皇帝。
朱棣站起身，走到悬挂着那幅巨大《大明混一图》的墙壁前，目光投向了地图之外，那片浩瀚的海洋，以及海洋对面，那些仅以粗浅线条勾勒出的、广袤而神秘的未知大陆。
“你四弟，高晟，他曾经跟朕提过一个构想。”朱棣背对着太子，声音平静，却蕴含着石破天惊的内容，“他说，将我大明的亲王、郡王，分封出去。不是分封在内地的鱼米之乡，而是……分封到海外去！”
朱高炽的瞳孔猛地收缩，几乎以为自己听错了。
“他说，这天下的土地，广阔无边。南方有巨大的大陆，其上物种奇特，土地肥沃，面积数倍于
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