吉掌户部，最知钱粮之重。若无天津卫海事银行汇聚海量资金，支撑这远征战、各项民工支出，国库还能如此安稳吗？以往遇到大战、大灾，除了加赋加饷，让百姓负重，我们这些读圣贤书的人，可曾想出过如此妙法，既能筹得巨款，又不至于立刻伤及民本？”
陈师傅嘴唇动了动，想说什么，最终却化作一声复杂的叹息，默然不语。他是务实的，他比杨荣等人更清楚地知道，天津卫那套体系在财政上带来的巨大便利和潜力。
“我们一直在用过去的尺子，去衡量一个全新的时代。”朱高炽的语气带着深深的无力感，却也有一丝解脱，“我们争论的，是仁政还是霸道，是王道还是法术……可老四，高晟他……他根本已经跳出了这个圈子。他搭建的，是另一套规则。一套……更强，更有效，也更……无情的规则。”
他提到“无情”二字时，眼中闪过一丝黯然。这套规则，显然没有给那些只会空谈道德文章的旧式文人，留下太多位置。
“孤这个太子，”朱高炽自嘲地笑了笑，笑容苦涩，“身体已是这般模样，说句大不敬的话，还能在这位置上撑几年？即便侥幸……这艘帝国的大船，早已不是孤所能驾驭的了。它的龙骨是钢铁所铸，它的风帆需要理解星辰大海的人才能扬起。孤……力不从心了。”
“殿下！”杨荣等人闻言，皆是面色大变，急忙想要劝慰。
朱高炽再次抬手制止，他的神情变得异常平静和坚定：“诸位先生，听孤说完。孤今日请你们来，不是要商议如何与老二、老四抗衡。恰恰相反，孤是想请诸位……放手吧。”
“放手？”众人皆是一愣，难以置信地看着太子。
“是的，放手。”朱高炽重复道，语气不容置疑，“停止所有的弹劾，停止所有的非议。至少，不要再以孤的名义，或以维护嫡长继承的名义，去做这些事情了。没有意义了，只会徒增烦恼，甚至……引来祸端。”
他看着眼前这些或震惊、或不解、或痛心疾首的臣子，心中亦是百感交集。这些人，曾是他最大的依仗，也是他沉重的负担。
“孤意已决。”他闭上眼，深吸了一口带着药味的空气，然后睁开，目光清澈，“孤会向父皇陈情，也会……向老四表明心迹。这储君之位，孤坐得名不副实，也坐得心力交瘁。与其将来被动，不如现在主动。至少……还能为瞻基，为我这一脉，留一份香火情谊，求一个……安稳富贵的将来。”
这番话，等于是太子亲口承认了自己的失败，并准备主动让出道路。书房内一片死寂，只有灯花爆开的轻微噼啪声。杨荣等人脸色灰败，他们赖以生存和奋斗的政治核心骤然崩塌，那种失落与茫然，难以言表。
数日后，乾清宫西暖阁。
永乐皇帝朱棣正在批阅奏章，首领太监王景弘悄步进来，低声禀报：“皇爷，太子殿下在外求见，说……有要事面陈。”
朱棣执笔的手顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色。他放下朱笔，沉吟片刻，道：“让他进来吧。”
朱高炽在内侍的搀扶下，缓缓走了进来。他穿着正式的亲王常服，但宽大的袍服更显得他身形臃肿而虚弱。他推开内侍，坚持自己行礼，动作迟缓而艰难。
“儿臣……叩见父皇。”
“平身吧，看座。”朱棣的声音听不出喜怒，目光落在太子明显不佳的气色上，眉头几不可察地蹙了一下，“你身子不好，有什么事，让
内侍搬来锦凳，朱高炽谢恩后，小心翼翼地坐了半边。
“父皇日理万机，儿臣本不该打扰。”朱高炽的声音依旧带着喘意，“只是……有些话，关乎社稷，关乎天家骨肉，儿臣思前想后，觉得还是应当亲自来，向父皇禀明心迹。”
朱棣看着他，没有接话，静待下文。
朱高炽从袖中取出厚厚的一本奏折，双手高举过顶，呈给王景弘，由王景弘转呈到朱棣的御案上。
“父皇，这是儿臣…
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