……下落不明……我……我终究是负了你临终的托付……我没有……没有照顾好你的儿子……”
他终于说出了埋藏心底最深的忏悔。这不是对天下的宣告，而是纯粹私人层面的、对亡兄的告解。这一刻，他不是永乐皇帝，他是那个曾经敬畏、依赖着温柔长兄的朱棣。
“大哥，我对不住你……”他重复着，声音哽咽，眼中似乎有水光一闪而逝，但立刻被他强行逼了回去。他不能在这里流泪，他是皇帝。但那份深切的愧疚与思念，却清晰地弥漫在空气中，比任何痛哭流涕都更令人动容。
“若是你在……若是你在……”他喃喃着，没有再说下去。无尽的遗憾，都蕴含在这未竟之语中。若是朱标在世，一切或许都会不同。他们兄弟，或许能一个坐镇朝堂，一个戍守边疆，共同缔造一个更加稳固和谐的大明。但历史没有如果。
一阵更强的秋风从殿宇的缝隙中呼啸而入，吹得长明灯的火苗疯狂舞动，殿内光影乱颤，朱棣的身影在明暗之间摇摆，如同他此刻激荡难平的心绪。
他深深地、缓慢地吸了一口气，仿佛要将这陵墓中冰冷的空气和那份沉重的愧疚都吸入肺腑，转化为前行的力量。当他再次抬起头时，眼中的激动与哀伤已然被一种历经漫长痛苦抉择后、近乎悲壮的决绝所取代。
“父皇，大哥，”他的声音恢复了平静，却带着一种前所未有的、重于泰山的郑重，目光在朱元璋和朱标的牌位之间游移，“这近二十年来，我无一日敢忘江山之重，无一日不在思索，如何能让大明更好，如何……才能弥补我心中的憾恨。”
“我看了很久，也找了很久。”他的语调平和而沧桑，“老大（朱高炽）仁厚，像大哥，能守成，可他的身体……唉，天不假年。瞻基，聪慧勇武，但性子急对亲者都无格局无情……还需，还需磨练。老二（朱高煦），是一把利剑，可为大将，却非明君之选。”
他的话语在殿中回荡，每一个字都仿佛经过千锤百炼。他停顿了很长时间，目光再次投向虚空，仿佛穿透了殿宇的阻隔，望向了北方，望向了天津卫，望向了那个一直隐藏在幕后的身影。
“直到……老四，高晟。”
这个名字被他说出口时，带着一种奇异的韵律，仿佛蕴含着无尽的可能和一丝连他自己都尚未完全参透的神秘。
“他……是不同的。”朱棣缓缓说道，像是在描述一个他观察了许久的、完美的造物，“他不争，不抢，甚至刻意远离朝堂的纷扰，躲在天津卫那方天地里。但他所做的每一件事，都像是在为这个庞大的帝国，更换更加坚韧的筋骨，注入更加澎湃的血液。”
“天津卫的船厂，日夜不息，钢铁巨舰由此入海，犁波斩浪，从此海疆格局为之改变。他改良的火铳火炮，射程、精度、威力，远超工部所造，让朕的军队拥有了碾压一切的武力。他建立的皇家银行，看似只是商贾之事，却能将散落民间的财富汇聚成河，支撑起连年大战的消耗而国库不显窘迫，此乃前所未有之理财妙法！还有那伤兵营……那些原本必死无疑的士卒，因为他的医药之术，十之七八得以生还……这是活人无数、收揽军心的无上仁政啊！”
朱棣的声音里，惊叹与审视交织。他既是父亲，更是帝王，他在评估着这个儿子所能带来的巨大价值。
“老大宽仁，可得民心；老二勇猛，可拓疆土；但这些，都只是延续。唯有老四……”他的语气变得无比确信，“他掌握的力量，他带来的变革，是开创！是能让大明真正脱胎换骨，超越以往所有盛世，抵达一个前所未有之高度的根本！他让朕看到了……让大明成为‘日不落’帝国的可能！”
“朕知道！”朱棣的声音陡然提高，带着一种直面所有质疑的强悍，“朝廷里，很多人怕他！怕他那些‘奇技淫巧’动摇儒家根本，怕他掌控的财力军力威胁皇权！朕……也并非没有疑虑！但朕更怕的是，因为朕的猜忌和短视，错过了这个千载难逢的机会！错过了这个可能由我朱家，引领华夏走向万世极盛的
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