顿，脸上闪过一丝复杂，但很快被坚定取代：“娘，儿马上就要去执行军务了。您放心，儿现在身子骨结实，手里有最好的家伙事儿，身边都是过命的兄弟，没啥好怕的。咱家现在分了田，您也不用再给地主老爷家扛活了，弟弟妹妹还能去学堂认字，这都是托了晟王殿下的洪福，是朝廷的恩典。儿在外面，定会好好干，多立功劳，不给咱老王家丢人，也不辜负了这份恩情。您在家保重身体，等儿回来孝敬您。”
他没有提可能的风险，没有提对死亡的恐惧，只是平静地述说着现状，表达着对未来的期待，以及那份深植于心的感恩。
朱高煦写下最后一个字，放下笔，看着王栓柱，忍不住问了一句：“栓柱，你……就没有别的要跟你娘说了？比如……”他想问“比如若是回不去了，有什么最后的嘱托”，但话到嘴边，又觉得在此刻问出，太过残忍。
王栓柱似乎明白了朱高煦未尽之意，他挺直了胸膛，那张还带着些许稚气的脸上，露出一个混合着憨厚与决然的笑容：“王爷，没啥别的了。家里现在啥都好，田地、学堂、还有您和晟王殿下保证的抚恤，俺娘以后日子有依靠，弟弟妹妹有前程，俺没啥不放心的。上了岸，俺就跟着长官，指哪儿打哪儿！能砍倭寇的脑袋立功最好，就算……就算运气不好，那也是为了保住咱家现在的好日子，值！”
他的话语朴素至极，却带着一种撼人心魄的力量。那不是被煽动起来的狂热，而是基于切身利益得到保障、亲眼见到生活改善后，产生的最原始、最坚定的扞卫之心。
朱高煦默然，将写好的信纸吹干，仔细折好，递给王栓柱。后者珍重地接过，小心翼翼地塞入怀中贴身处。
接着，又有几名士兵鼓起勇气，请汉王代笔。他们的家书内容大同小异，报平安，描述舰上的新奇见闻和优渥生活，叮嘱家人遵守朝廷新政（如按时缴纳新式农业税、送孩子入学），最后无一例外地表达了对“晟王殿下”和朝廷恩德的感激，以及为此奋战到底的决心。几乎没有人流露出对死亡的恐惧，或者提出额外的、个人化的请求。
“王爷，家里都安排好了，没啥可说的。”
“有殿下和朝廷在，俺们后路无忧，只管往前冲！”
“相信王爷，相信晟王殿下！”
类似的话语，不断地传入朱高煦的耳中。他最初只是感动于士兵们的淳朴和勇敢，但听着听着，一种更深层次的、混杂着震惊与困惑的情绪，开始在他心中蔓延。
这些士兵，大多出身贫寒，许多人是曾经的卫所军户子弟，或者是失去土地的流民。在旧有的制度下，他们是被层层盘剥、生活无望、被迫当兵吃粮的底层。打仗对他们而言，是徭役，是负担，甚至是绝路。临战之前，往往需要靠严酷军法弹压，靠虚无的封官许愿激励，即便如此，逃营、怯战者亦屡见不鲜。
可眼前这些士兵呢？
他们眼神明亮，身姿挺拔，对手中的武器如臂使指，对战术条令了然于胸。他们不惧战斗，甚至跃跃欲试。更关键的是，他们发自内心地相信，他们是在为自己、为家人、为一个能让他们过得更好的“朝廷”而战！他们相信，无论生死，身后事皆有依靠！
这种信念，这种精神状态，是朱高煦在过去几十年的军旅生涯中，从未大规模见过的！
他不由自主地想起了大明立国之初，太祖高皇帝朱元璋设立的“军户制度”。初衷是为了保证兵源，让军人世代为兵，父子相承，形成稳定的军事集团。然而历经百年，这项制度早已弊端丛生。军户土地被侵占，生活困苦，军官视士兵为奴仆，克扣粮饷，役使如牛马。军户子弟千方百计想要脱籍，军队战斗力每况愈下，卫所兵到了后期，甚至连维持地方治安都力不从心，空额严重，器械废弛。
他父皇朱棣依靠的是能征善战的藩王护卫和后期招募的职业兵（如神机营），才打下了这永乐江山。但本质上，并未触动那已然腐朽的卫所根基。
而四弟高晟所做的，看似
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