越口音的汉话厉声喝问：“哪条道上的？敢闯老子们的地盘！”
钱老渔民心头剧震，知道遇到了硬茬子。他们这点人手（仅七八人，且多为老弱）和船只，绝非对方对手。他强作镇定，操着本地渔民口音，赔笑道：“各位好汉爷息怒！小老儿是南边渔村的，和兄弟出来想找个新钓点，迷了路，误闯贵宝地，这就走，这就走！”
对方头目是个脸上带疤的粗壮汉子，眯着眼打量他们简陋的渔船和船上不多的货物，似乎信了几分，但依旧警惕：“滚！再让老子在这片看见你们，剁了喂鱼！”
钱老渔民等人如蒙大赦，连忙调转船头，仓惶离开。直到驶出很远，回头不见追兵，才惊魂稍定。
“他们也在用那个湾子！”木匠老周脸色发白，“看船和打扮，不像普通越人海盗，倒像是……专门在海上干没本钱买卖的汉人匪类！”
消息传回隐秘海湾，韩川和方账房面色凝重。石螺湾暴露了，至少是被一股不明的海盗\/走私势力占据了。这意味着他们建立新中转点的计划受挫，更意味着这片海域的复杂性远超预期，除了官府、越人、未知海外势力，还有这些地头蛇般的亡命之徒。
“暂时放弃石螺湾。”韩川果断决定，“那个地方既然被他们盯上，就不再安全。咱们另寻他处。另外，把今天遭遇的情况也写进密报，提醒上头，东南沿海除了夷洲，还有这些难以掌控的匪类势力盘踞，将来若要经略海上，此辈亦是障碍。”
危机接踵而至，但也在逼迫着他们更清晰地认识所处的环境。每一步，都需更加谨慎。
漠北的刀光剑影，夷洲的歃血为盟，长安的暗流清算，东南的狭路相逢……各方势力都在这个春天里，亮出了或明或暗的锋芒，试探着彼此的边界与底线。而更大的碰撞与抉择，或许已在酝酿之中。
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