住。
退无可退，唯有死战。
卫青勒住战马，环视身边这些跟随他千里奔袭、此刻虽疲惫却眼神决绝的将士，高举环首刀：“诸君！前有追兵，后无退路！唯有杀出血路，方能回家！随我——杀！”
“杀！”
三千对五千，兵力悬殊，且汉军人马疲惫。但汉军是百战余胜的精锐，且刚经历一场大胜，士气正旺；而匈奴追兵仓促而来，队形散乱。双方在起伏的丘陵间猛烈碰撞，刀箭交击，血肉横飞。
卫青身先士卒，刀锋所向，匈奴骑兵纷纷落马。他敏锐地发现匈奴军左翼较为薄弱，立刻集中兵力猛攻一点，硬生生将其击穿，率部突围而出，但垫后的数百将士陷入重围，寡不敌众，最终全部战死。
此役，卫青部以伤亡近千的代价，击溃匈奴追兵，斩首逾两千，带着剩余战利品和俘虏，继续向汉境撤退。消息传回汉军大营和甘泉宫，再次引起轰动。虽损失不小，但战略目的完全达到：左贤王部后方遭重创，被迫从前线抽调兵力回防，正面汉军压力大减。刘彻闻报，既痛惜损失，更为卫青的果敢与战果欣慰，再次下诏褒奖，并令沿途郡县全力接应卫青部回师。
长安，未央宫。
越医女身边一名负责采买、调制药材的年轻助手，在一天夜里“失足”跌入宫中一处偏僻的水井，溺毙身亡。尸首被打捞上来时，手中紧紧攥着一小包未曾用完的、颜色可疑的粉末。太医署秘密查验，发现其中混有微量罕见的南越植物花粉，正是吴媪此前调查中提到的那种，与另一种常见滋补药材同用，可致妇人不孕或滑胎。
此事立刻引起轩然大波。皇后阿娇震怒，下令彻查。所有与越医女有过接触的宫人、妃嫔皆被隔离询问。越医女本人被拘押，严加审讯。在确凿证据和阿娇暗中施压（通过那位与窦家有旧的太医）下，越医女的心理防线崩溃，供认是受人指使，在特定药物中掺入花粉，但咬死不知指使者具体身份，只说是宫外某药材铺掌柜重金收买，让她“关照”几位娘娘的身体。
线索似乎指向宫外。阿娇心知肚明，药材铺背后定然与王夫人脱不了干系，但越医女不松口，没有直接证据链。她当机立断，以“监管不力、致使奸人混入宫闱、戕害皇嗣”为由，奏请刘彻，将负责采选宫人医女的相关宦官、女官及太医署数名责任人革职查办，越医女判以极刑，其供出的药材铺查封，掌柜下狱。同时，她再次强化后宫医药管理制度，并借机将自己信得过的几人安插进相关位置。
这一系列动作，雷厉风行，既给了后宫一个严厉警告，清除了隐患，也在某种程度上敲打了王夫人（虽然未直接点名），更彰显了皇后统摄六宫、保护皇嗣的威严与能力。经此一事，后宫风气为之一肃，妃嫔们对皇后更加敬畏，王夫人则称病不出，越发沉寂。
阿娇知道，这场暗斗远未结束，王夫人只是暂时蛰伏。但至少，她赢得了一段宝贵的喘息和巩固的时间。她开始更积极地通过馆陶公主，与那些受过她资助、开始崭露头角的寒门学子保持联系，偶尔召见其中特别优异者家属以示恩宠，潜移默化地扩大着自己的影响力。
东南沿海，新的秘密中转点。
钱老渔民和木匠老周几经勘察，选定了一处远离主要航道、被数座陡峭礁石小岛环抱的微型海湾，入口隐蔽，水流复杂，仅有两条极窄的、需在特定潮汐时段才能通行的水道。他们将此命名为“石螺湾”，开始秘密运送少量物资，并利用老周的巧手，在礁石缝隙和灌木丛中，搭建起几个极其隐蔽的、可临时容身的窝棚和储物点。
然而，就在他们第三次运送物资（主要是粮食、淡水和工具）前往石螺湾时，意外发生了。他们的两艘小渔船在黄昏时分靠近石螺湾外围水道时，迎面撞上了三条形制怪异、船体狭长、帆桨并用、正从湾内驶出的快船！船上人影憧憧，皆持刀弓，显然不是善类，更像是……海盗或走私者！
双方在狭窄的水道上猝然相遇，都吃了一惊。对方反应极快，立刻散开呈包围之势，有人用带着浓重闽
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