宣室殿的殿门在身后沉沉合拢，隔绝了内里凝重的帝王威严，却将一股更为磅礴的压力，均匀地分摊到了每一位离去重臣的肩头。
寒风掠过未央宫前的广场，激得人衣袂翻飞，头脑也为之一清。丞相窦婴步履最快，苍老的脊背挺得笔直。他没有回头，径直走向等候的相府车驾，心中已然开始盘算：粮秣调度，需立即会同大司农重新厘定；各郡国工匠的征调，必须加快；还有黄河漕运，冬季虽难，但必须保证北线畅通……千头万绪，却不容半分迟缓。陛下的“无后顾之忧”五字，重若泰山。
御史大夫韩安国与廷尉张汤并肩走了几步。韩安国低声道：“张廷尉，洛阳水深，节杖虽重，亦需慎用。陛下既要证据，又要根除，此中分寸，非铁腕与机变不可得兼。” 张汤面色冷硬，只微微颔首：“韩公放心。汤此行，只求真相，不问人情。魑魅魍魉，一个也休想逃脱。” 言罢，他拱手一礼，转身大步离去，那方向并非廷尉府，而是直奔北军大营——陛下赐予的随行精骑与节杖，需立刻点验，他要以最快的速度扑向洛阳。
新任伏波将军杨仆则被公孙贺拉住，两人低声交谈。公孙贺指着远处隐约可见的宫阙轮廓：“杨将军，海防之事，某虽不专，但京师及三辅兵马，陛下有旨需协防要津，并保障沿海至长安驿道通畅。若有需协调处，尽管来寻。” 杨仆抱拳，黝黑脸上满是肃然：“多谢太仆！仆当立即返回琅琊大营，整军、造船、布防，一刻不敢耽搁。西虏巨舰……哼，且让他们尝尝我大汉水师的火龙出水！”
椒房殿。
陈阿娇并未安寝。她披着一件素绒长袍，静静坐在暖阁内，面前摊开着一卷来自东南的密报副本——这是刘彻特许她知晓的。烛火在她沉静的眸子里跳动，映出深思的光。
殿外传来刻意放轻的脚步声，心腹侍女入内，低声禀报：“娘娘，宣室殿的会议散了。陛下独留了片刻，方才起驾回温室殿。据我们的人远远观察，丞相、张廷尉、杨将军等离去时神色皆极凝重。”
阿娇“嗯”了一声，指尖无意识地划过绢帛上“韩川已安抵吴郡”、“狄炎渠道已单向建立”的字样。刘彻的布局，她已从这密报和今夜会议的旨意中拼凑出全貌。北疆决战，东南备战，洛阳深挖……每一步都险之又险，却也凌厉果决。
“陛下这是要毕其功于一役，将内外隐患，借这西虏东来的‘势’，彻底廓清。” 她低声自语，嘴角泛起一丝复杂难明的弧度。这样的刘彻，与她记忆中前世的那个帝王渐渐重合，却又似乎因那潜藏的“星尘回声”而少了几分独断的燥烈，多了几分基于全局情报的冷静布局。他允许她接触这些，是一种信任，又何尝不是将她彻底绑上了帝国的战车？
她拿起另一份简牍，那是馆陶公主通过窦家旧渠道送来的，关于长安城内几处可疑产业近日异常资金流动的记录，其中一家绸缎庄，与“揽月斋”有过隐秘借贷关系。
“传话给我们在洛阳的人，”阿娇抬起头，眼神锐利，“全力配合张汤廷尉的调查，但务必隐秘。重点盯住与北疆军需、东南海贸有关的仓库、车马行、钱庄。若有发现，直接通过预留的渠道报与张廷尉，不必经我中转，以免延误。”
“是。”侍女领命，悄然退下。
阿娇起身，走到窗边，望向北方。那里，是卫青征战的沙场。狼居胥山突袭的凶险，她从战报字里行间都能感受到。这个出身骑奴、由刘彻一手简拔于微末的年轻人，如今已成为了帝国最锋利的一把战刀。刘彻给了他最大的权柄，也给了他最沉重的期望。他们之间，是纯粹的君臣知遇，是帝国与利刃的相互成就。而她，作为皇后，作为暗线的参与者，此刻的心情复杂难言——既欣慰于帝国有此良将，亦深知其成功与否，将深刻影响朝局，乃至她与刘彻那微妙而脆弱的“同盟”。
“卫青……你能抓住这个机会，真正奠定不世之功么？” 她轻声问，无人能答。
北疆，阴山以南，汉军前锋大营。
卫青的伤势未愈，脸色仍有些苍白，
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