计算，若一切顺利，近期应有消息。他们携带了信鸽，但…最后一只信鸽于十日前飞回，只言路途艰难，尚未抵达目的地，之后便再无音讯。”
月余，音讯全无…凶多吉少。
众人刚升起的一丝希望，又黯淡下去。
“不能再等！”林牧之断然道，“必须做最坏打算，同时尽全力争取最好结果！”
他站起身，一连串命令清晰吐出：
“一、 内部挖潜：由王玄策主持，苏婉清协理，对全城进行最后一次‘物资大清点’！户户过筛，统计所有民间存粮、药材、铁器、皮革…必要时，可实行‘战时征用’，给予工分补偿，但需公正透明，避免民变！”
“二、 冒险开拓：由郑知远选派精锐猎骑小队，化整为零，不惜代价，渗透出封锁线，前往更远区域，寻找一切可能收购或交换粮草物资的机会！目标：小批量，多频次，积少成多！”
“三、 技术变现：由禽滑厘先生负责，筛选工坊中‘非军国利器’之技艺产物。如改良织机、新式农具、精制铁器、甚至…玻璃、香皂等奢侈品制法！整理成册，或制成样品。此为我们与外界贸易的最后底牌！”
“四、 寻找白圭：由皇甫嵩情报司负责，动用一切可能渠道，打探白圭商队下落！生要见人，死要见尸！若其遇险，设法营救；若其成功，立刻建立联系通道！”
命令下达，众人凛然遵命，深知这已是绝境下的最后挣扎。
......
接下来的日子，寒川在一种悲壮而压抑的氛围中运转。物资大清点开始了，吏员们挨家挨户登记，百姓们虽理解城困，但看到自家最后一点存粮被记上册子，眼中仍不免流露出恐慌与不舍。巡护队日夜巡逻，谨防骚动。
一支支精干的猎骑小队，如同扑火的飞蛾，冒死穿越狄人的封锁线，消失在茫茫雪原之中。许多人，一去不返。
禽滑厘忍着心痛，带着工匠们整理那些与军工无关的“民用”技术，仿佛一个家族在变卖最后的传家宝以换取活命的粮食。
皇甫嵩则调动了所有潜伏的眼线，甚至尝试接触一些唯利是图、胆大包天的走私贩子，打探商队的消息。
然而，坏消息总比好消息来得更快。
数日后，一支猎骑小队浴血突围而回，带回了区区十石粮食和两名重伤的队员，队长哽咽禀报：“狄人游骑…太多了…弟兄们…死伤惨重…换来的…就这些…”
王玄策的清点结果也报了上来：民间存粮，即便全部征用，也仅能延长全城五日之命！杯水车薪！
绝望的情绪，如同瘟疫，再次悄然蔓延。
......
就在这山穷水尽之际，皇甫嵩那里，终于传来了一个至关重要的消息！
一名通过重金收买的、常年在北狄与雍州之间走私的贩子，带回了一个模糊却令人震惊的情报：约半月前，一支规模不小的中原商队，在夷州边境，遭遇了大股马贼袭击！据幸存者称，那伙马贼…疑似狄人假扮！商队死伤惨重，货物被劫，残余人员下落不明！而那个时间、那个地点，与白圭商队的行程高度吻合！
“狄人假扮马贼？！”林牧之眼中寒光爆射，“林承宗！定是他搞的鬼！他不仅要困死我们，还要断我们一切外援！”
这个消息，几乎宣判了白圭商队的死刑。
指挥所内，一片死寂。最后的外部希望，似乎也破灭了。
然而，皇甫嵩却迟疑道：“主公，那贩子还说…袭击发生后，当地有一股势力，暗中收留了一些中原伤者…只是，消息封锁极严，无法确认是否有白主事…”
一线微光！虽然渺茫，但终究不是彻底的死讯！
林牧之猛地站起身，在厅内踱步良久，猛地停下：“不能放弃！白圭生死，关乎寒川存亡！必须确认！”
他目光锐利地看向皇甫嵩：“皇甫先生，你熟悉朝廷与地方错综复
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