小七离开后的第七天，秋雨来了。
不是绵绵细雨，是北方式的大雨，瓢泼而下，在森林里砸出千万面鼓点。雨水顺着巨树哨站的叶片和枝干流淌，在根部汇成小溪，蜿蜒流向低处。林默站在哨站三层的观察窗前，看着外面被雨幕模糊的世界。
“西部边境传来消息。”李慕推门进来，带来一身潮湿的寒气，“阿岚的小队发现了净化教团的一个临时营地，但已经空置。从残留痕迹看，他们撤离得很仓促，留下了一些...不太对劲的东西。”
林默转身：“什么东西？”
“一些容器，里面装着淡蓝色的液体，扫描显示含有高浓度病毒，但结构很奇怪——不是自然变异的模式，更像是...编程过的。”李慕把数据板递过来，“苏婉正在分析样本，她说这让她想起周云在南极的那种‘设计病毒’的技术。”
林默接过数据板，看着上面的分子结构图。确实，那种几何般的完美排列，绝不是自然进化的产物。病毒应该是混乱的、试错式的，但这种东西...像是被精心设计过的工具。
“还有一件事。”李慕压低声音，“夜瞳说，最近花园网络的边缘节点出现了一些异常信号。不是攻击，是...窥探。某种东西在试探网络的边界，动作很轻微，几乎察觉不到。如果不是夜瞳现在几乎和母树融为一体，感知力提升了数倍，可能根本发现不了。”
林默感到胸口一阵发紧。小七离开前的话在耳边回响：矫正协议，安全机制，被利用者...
“加强所有边境节点的警戒，”他说，“但不要引起恐慌。让守护者以‘秋季巡逻’的名义增加巡逻频率。另外，通知所有连接者，如果发现任何异常——不一定是明显的威胁，任何不对劲的感觉——立刻报告。”
李慕点头离开。林默继续看着窗外的大雨。雨声中，他隐约听到某种...韵律。不是雨滴的随机敲击，是一种更规律、更刻意的节奏。他集中注意力，胸口的园丁印记微微发热，增强了感知。
是摩斯电码。有人在用雨声传递信息。
林默迅速辨认：短-短-短，长-长-长，短-短-短。SoS。然后是坐标——距离哨站东北方向十五公里，一处废弃的矿洞。
他看了一眼时间：深夜十一点。这个时候，这样的天气，用这种方式传递求救信号...
“王坚！”林默朝门外喊道。
几秒钟后，王坚冲进来：“头儿？”
“集合一个小队，轻装，五人以内。准备出发。”
“现在？外面下着暴雨...”
“所以才需要现在。”林默抓起防雨外套，“有人在矿洞求救，而且不想让太多人知道。”
十五分钟后，小队集合完毕：林默、王坚、赵海，加上两个新加入但表现优秀的守护者——一个是叫叶青的人类女孩，狙击手，另一个是叫岩甲的变异体，外形像人形穿山甲，擅长挖掘和防御。五人穿上防雨装备，检查武器，然后走进雨夜。
森林在暴雨中变成另一个世界。树木扭曲的轮廓在闪电中忽明忽暗，积水的地面泥泞难行。但林默胸口的园丁印记提供了某种指引——他能感知到森林的生命脉络，避开那些不稳定的地面，找到最安全的路径。
两小时后，他们到达坐标所在的矿洞口。洞口被茂密的藤蔓和灌木遮掩，如果不是园丁印记的引导，根本发现不了。岩甲上前，用利爪小心地撕开植被，露出后面黑洞洞的入口。
林默举起手电，光束照进矿洞。里面很深，空气中弥漫着潮湿的霉味和...血腥味。
“小心前进。”他低声说，“岩甲打头，我在中间，叶青断后。保持安静。”
矿洞内部比想象中宽敞，主巷道足够三人并行。墙壁上还能看到旧时代采矿的痕迹：锈蚀的铁轨，倾倒的矿车，还有模糊的安全警示标语。但林默注意到，地面有新的足迹——不是人类的鞋印，是一种更宽大、脚趾分开的印记，像是某种大型两足动物。
巷道延
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