北方的秋天来得早，才九月末，森林就开始大面积变色。不是单调的黄，是绚烂的、近乎狂热的色谱爆发——病毒改造过的植物呈现出人类从未见过的颜色：深紫色的枫叶边缘镶着荧光绿，银白色的桦树树干流淌着淡蓝的汁液，橡树的果实是半透明的，里面能看到缓慢搏动的光点。
林默站在新建的园丁哨站了望台上，看着这片奇异的秋色。哨站建在曾经冲突最激烈的三不管地带，现在成了连接人类聚居点、变异体栖息地和新生共生者社区的中心节点。建筑本身也很有特色——不是传统意义上的房子，而是一棵被引导生长的巨树，树干直径超过十米，内部被巧妙地改造成多层空间，枝桠延伸成走廊和平台，叶片在白天收集阳光转化为能量，晚上发出柔和的生物荧光照明。
“第七批学员明天抵达。”苏婉的声音从身后传来，她抱着一堆数据板走上了望台，“这次有三十个人类，十五个变异体，十个共生者，还有五个...我不太确定该怎么分类的存在。”
林默转身接过一些数据板。一年了，自从园丁议会成立，他们在北方建立的第一个“花园节点”已经运行了整整一个四季轮回。时间不长，但变化惊人。
“分类不重要，”他说，“重要的是意愿。他们真想成为连接点吗？”
苏婉点头：“都通过了初步筛选。夜瞳的精神评估显示，他们的意识开放度足够，没有隐藏的恶意或极端倾向。”她顿了顿，“小七说，其中有一个很特别——是个完全的人类孩子，只有八岁，但对花园的感知力几乎达到园丁印记持有者的水平。”
林默想起小七。那孩子——不，年轻的园丁——现在大部分时间都在各地巡游，治疗狂化者，调解冲突，建立新的连接节点。她每个月回哨站一次，每次回来都变得更沉稳，眼中的银色更深邃，但也更...遥远。不是疏离，是感知的尺度在改变——当她看一个人时，看到的不仅是这个人，还有这个人连接的所有生命线，过去未来的可能性，在花园网络中的位置。
“小七什么时候回来？”他问。
“后天。正好赶上秋季庆典。”苏婉靠在栏杆上，看着下方正在为庆典做准备的花园，“说起来，一年前的今天，我们刚从南极回来，站在那片空地上，看着一群互相敌视的存在争吵。现在...”
现在，下方是一片生机勃勃的景象。人类、变异体、共生者，还有那些难以分类的存在，一起在花园里工作。他们共同照料着经过改良的作物——那些作物能在病毒改造后的土壤中生长，产量是旧世界的三倍，而且具有轻微的适应能力，能根据照料者的需求调整营养成分。
远处，新建的学校传来孩子们的读书声，人类孩子和变异体孩子坐在同一个教室里。更远处，医疗中心里，张明和其他具有治疗能力的共生者正在培训新学员，教导他们如何用病毒的力量治愈而非伤害。
“李慕呢？”林默问。
“在训练场。”苏婉指向东边的一片空地，“第三批守护者今天结业考核。他说这次有几个好苗子，特别是那个叫阿岚的变异体女孩——能部分控制植物生长，李慕觉得她适合做生态修复方向的守护者。”
林默点点头。园丁议会的工作逐渐步入正轨：他负责调解和外交，苏婉负责知识和教育，李慕负责保护和训练，夜瞳负责网络和连接，小七...小七是核心，是所有方向的指引者和最终的仲裁者。
“对了，”苏婉想起什么，“南方传来消息，‘磐石’的最后一个分裂势力宣布解散，领袖主动来到我们的南方前哨站，请求成为花园的一部分。这是第六个主动归附的前‘磐石’据点了。”
林默并不意外。一年的时间，花园的理念像种子一样随风飘散，在各地生根发芽。不是靠武力征服，是靠实实在在的成果——那些加入花园的社区，冲突减少了，粮食产量增加了，狂化者被治愈了，孩子们能安全地长大了。在这种对比下，继续固守旧日仇恨和恐惧的势力，自然会被自己人抛弃。
“但还有阻力。”苏婉
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