清晨的第一缕阳光穿过北方森林扭曲的枝桠，洒在临时清理出的空地上。林默看着眼前聚集的人群——如果还能用“人群”这个词的话。
大约两百多个存在聚集在这里。有完全的人类，穿着破旧但整洁的衣服，眼神警惕又期待；有变异体，形态各异——有的皮肤覆盖着甲壳，有的四肢变成触须，有的头部生长着发光的器官；有共生者，像林默这样保持着基本人形但体内有病毒共生；甚至还有一些...别的什么。植物与动物的混合体，半透明的凝胶状生物，甚至有一个完全由晶体构成的存在，在阳光下折射出彩虹般的光芒。
他们围成一个松散的圆圈，中心是小七。女孩——现在应该称她为年轻的园丁——站在一块平坦的岩石上，手中的种子悬浮在胸前，散发着温暖的、包容一切的光。
夜瞳站在林默旁边，这位智慧变异体的精神领袖现在看起来疲惫不堪。她的人类形态维持得很勉强，皮肤下的血管隐约可见蓝色的光流——那是过度使用精神力量的迹象。
“你能回来真是太好了，”夜瞳的声音直接在林默脑海中响起，这是他们之间最有效的交流方式，“北方的情况比我在通讯里说的还要糟。周云留下的权力真空...就像突然抽掉蜂巢的女王，整个系统崩溃了。”
林默点头，目光扫过聚集的“人群”。他看到了一些熟悉的面孔——从“磐石”基地逃出来的反抗军成员，在北地求生时帮助过他们的流浪者，甚至有几个是曾经在周云手下工作但后来醒悟的研究员。每个人都伤痕累累，不只是身体，更是精神。
“我们开始吧。”小七的声音响起，不大，但清晰地传入每个人——每个存在——的意识中。
所有的窃窃私语、摩擦声、呼吸声都停止了。两百多双眼睛、感光器官、精神感知点聚焦在中心。
“我叫小七，是花园的园丁。”她说，“这不是一个职位，不是一种权力，而是一种责任。园丁的工作是倾听花园的需求，然后帮助它表达自己。今天，我想听听你们的需求。”
沉默。长久的沉默。然后一个完全的人类站了起来——林默认出他是前“磐石”基地的守卫队长，叫陈峰，现在左臂齐肩而断，用简陋的金属假肢代替。
“需求？”陈峰的声音嘶哑，“我们需要食物。需要安全的住所。需要不用每天都担心被袭击。”他指向外围的一些变异体，“而它们，是问题的一部分。”
被指的几个变异体发出低吼。其中一个，有着狼的外形但站立行走、前爪类似人手的生物向前一步：“我们也在挨饿。人类占据着最后的粮仓，用武器守卫，宁可让粮食发霉也不分享。”
“因为分享过！”另一个人类站起来，是个中年妇女，脸上有深深的疤痕，“我们试过分享，结果呢？那些‘邻居’晚上闯进来，抢走了一切，还杀了我儿子！”
“那不是我们！”一个共生者喊道，他的皮肤呈现不健康的灰绿色，“是失控的狂化者！我们也受它们威胁！”
争吵爆发了。不是肢体冲突，是语言的、情绪的、存在本质的冲突。每个人都站在自己的立场，每个人都伤痕累累，每个人都认定对方是问题的一部分。
小七没有制止。她只是站在那里，手中的种子光芒稳定，眼睛——那双银色的、能看透本质的眼睛——平静地观察着。林默想上前调解，但苏婉轻轻拉住他。
“让她处理，”苏婉低声说，“这是园丁的第一课：先让伤口暴露，才能开始愈合。”
争吵持续了大约十分钟。然后一个声音压过了一切——不是靠音量，是靠那种深入骨髓的悲伤。
“我们都失去了家人。”
说话的是一个变异体，它有着类似麋鹿的轮廓，但全身覆盖着发光的苔藓，眼睛是纯粹的黑色。它站起来时，身高超过三米，但姿态佝偻，像是背负着看不见的重量。
“我本来是人类，一个小学老师。”它的声音不是从嘴里发出的，是从全身苔藓的脉动中发出的，“病毒爆发时，我在学校里
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