网络？”
“不完全是意识网络，”小七纠正，“更像是一个...生态感知网络。让花园的每个部分知道其他部分的存在，让进化路径可以互相借鉴，让伤害可以及时修复。不需要统一，只需要连接。”
林默想起在北地时，夜瞳建立的局部精神网络。那只是几十个智慧变异体之间的连接，就已经产生了惊人的效果。如果是全球尺度...
“会有风险。”他说，“连接也意味着弱点。如果一个节点被污染，可能会感染整个网络。”
小七点头：“所以需要防火墙。需要园丁时刻监控，需要在关键节点设置守护者。这不会是一天完成的工作，可能几十年，几百年。”她看向林默，“我需要帮手。很多帮手。”
李慕笑了——这是几天来他第一次露出笑容：“所以我们现在是...园丁助理？”
“差不多。”小七也笑了，那个笑容里终于有了点孩子的影子，“但首先要做的，是离开这里。回北方，回磐石，回所有我们来的地方。有些地方的病毒网络正在走向危险的方向，需要干预。有些地方...有潜在的园丁候选人，需要引导。”
“候选人？”苏婉抓住关键词，“你不是唯一的园丁？”
“守望者计划里，一个花园至少需要七位园丁，分布在不同的生态位，从不同角度感知花园的需求。”小七说，“我是第一位，因为我最接近‘原初模板’。但还需要其他的：一位专注于人类与病毒共生的医生，一位理解病毒本质的科学家，一位保护花园免受外部威胁的战士...”
她看向林默，看向苏婉，看向李慕。
三个人同时愣住了。
“等等，”林默说，“你是说...”
“园丁不是天生的，是选择的。”小七认真地说，“选择承担这份责任，选择用更长的时间尺度思考，选择把自己变成连接花园与...与某种更高秩序的桥梁。”她顿了顿，“这不会改变你们是谁，只会让你们看到更多，感受更多，也...失去更多。”
“失去什么？”苏婉轻声问。
“普通人的时间感。”小七的声音里有一丝悲伤，“园丁的寿命会被延长，可能几百年，可能更久。但代价是看着普通人出生、成长、衰老、死亡，一遍又一遍。是看着文明兴起又衰落，花园繁荣又萧条。是必须保持距离，因为太深的投入会影响判断。”
林默想起那些晶体人。他们曾经也是活生生的人，选择成为守望者，然后在一万两千年的孤独中逐渐化作永恒的姿态。那不是死亡，是另一种存在形式——美丽，但令人心碎。
“如果我们拒绝呢？”李慕问。
“那你们就只是你们。”小七说，“依然是林默医生，苏婉博士，李慕队长。依然可以做很多事，帮助很多人。只是...花园可能会长得慢一些，走一些弯路，但最终还是会找到平衡。只是时间问题。”
她不再说话，给每个人思考的时间。
林默看着自己的手。这双手曾经只拿手术刀，现在拿过枪，握过濒死者的手，也触碰过病毒的共生体。他想起秦风，想起那些死去的人，想起还活着但挣扎的人。如果成为园丁意味着能真正改变这一切，意味着能建立一个不再重复悲剧的世界...
“我接受。”他说，声音很轻，但很坚定。
苏婉几乎是同时开口：“我也接受。”她看着小七，“但我有一个条件——在我还保持人类情感的时间里，你依然是我的女儿。我依然可以抱你，可以为你担心，可以...爱你。等时间最终改变我的那一天到来时，我会放手，但不是现在。”
小七的眼泪涌出来。她扑进苏婉怀里，不是园丁扑向同事，是女儿扑向母亲。“永远都是，妈妈。永远。”
所有人都看向李慕。这个沉默的战士看着自己的双手，那双手握过武器，也包扎过伤口。他想起自己加入“磐石”时的初衷——保护该保护的人。后来发现“该保护的人”很难定义。现在，面前有了一个明确的定义：
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