倒计时在塔尖花苞的光影中跳动：16:22:11。
距离守护者飞船抵达还有十六个多小时，但新曙光小镇的时间感已经被压缩得像即将断裂的弓弦。中央广场上支起了三顶大帐篷——报名处、体检处、咨询处。报名处前排起了长队，蜿蜒穿过半个广场，人群安静得反常，只有偶尔的低声交谈和压抑的咳嗽声。
“一百三十七人报名。”苏婉在临时指挥所里盯着数据终端，眉头紧锁，“二十四名额，一百三十七志愿者。筛选标准怎么定？”
林默看着帐篷外的人群。他认出了许多面孔：那个在示范屋做饭的老李，他的儿子排在队伍中间，眼神炽热；真菌共生者小玲站在丈夫身边，两人手牵着手；机械共生者大陈独自站在队伍末尾，机械臂在阳光下反射着冷光；甚至还有几个孩子——虽然规定了十八岁以下不得报名，但一个十六岁的真菌共生者女孩坚持要参加，她说自己“已经通过网络连接体验过集体意识了”。
“标准……”林默重复这个词，感到它沉甸甸的重量，“自愿，充分知情，身体条件适合，心理状态稳定。但最后一条最难判断。”
“还有兼容性。”小雨从外面走进来，额头的守护者印记比以往任何时候都明亮，几乎像个小型的塔尖花苞，“我通过塔和飞船建立了初步连接。沉睡的二十四个意识状态……不一样。”
她调出自己记录的片段——不是文字，而是直接投射在空气中的意识残影。苏婉和林默“看到”了：
· 第一个意识：完整，清醒，温和得像秋天的阳光，传递着“感谢”与“期待”的情绪。
· 第二个意识：破碎，像是被打散的拼图，片段里是战争、火焰、绝望的呐喊。
· 第三个意识：冰冷，逻辑严密得像数学公式，没有任何情感波动。
· 第四个意识：几乎消散，只剩下模糊的“想要活下去”的执念。
……
· 第二十四个意识：最特殊，不是守护者——或者说，不完全是。它的频率里混杂了播种者的银色数据流，像是某种杂交或感染产物。
“那个混杂的意识……”林默盯着第二十四个残影，“O-7知道吗？”
“不确定。”小雨摇头，“但我通过塔询问时，塔说‘那是意外，但也是机会’。具体什么意思，它没说。”
帐篷帘子被掀开，张海和赵铁军带着满身泥土走进来。两人刚从小镇东侧的地下挖掘现场回来。
“地下的那个结构挖出来了。”张海喝了口水，表情复杂，“不是什么简单的神殿。是个……完整的意识融合设施。守护者时代的，保存得惊人地完好。”
“有多大？”苏婉问。
“初步探测，占地面积差不多整个小镇。”赵铁军在地图上画出范围，“我们现在的建筑正好建在它的‘入口大厅’上方。真正的核心区域还要往东延伸，可能一直到山脚下。”
小雨突然捂住额头，印记剧烈闪烁：“塔在震动……它感应到神殿被挖开了。它在……兴奋。”
“兴奋？”
“像是找到了失散多年的兄弟。”小雨描述着那种感觉，“塔说，神殿是‘旧系统’，它是‘新系统’。两者可以连接，形成一个完整的意识融合网络。如果有神殿协助，融合成功率能从预估的60%提高到90%以上。”
这个消息本该让人振奋，但林默却感到不安。“塔为什么这么积极推动融合？它有没有自己的目的？”
帐篷里安静下来。这个问题像一颗投入平静水面的石头，激起的涟漪触及了每个人心底的疑虑。
“我去和塔直接对话。”小雨说，“用守护者印记全力连接。”
“小心。”林默叮嘱，“如果感觉不对劲，立刻断开。”
小雨盘腿坐下，闭上眼睛。守护者印记的光芒从额头延伸出光带，连接上指挥所里临时布置的塔能量节点。她的意识沉入真菌网络，沿着能量流溯向塔的核心。
其他人等
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