出发日定在霜冻降临后的第二十天。
这是个没有实际意义的日子——冰原上没有季节更替，只有永恒的寒冷和偶尔的风暴。但苏婉坚持要选个日子：“人类需要仪式感。哪怕是走向未知，也要有个开始的标记。”
于是这一天成了“启程日”。
清晨五点，天还漆黑，远征队已经在行政中心前的广场上集结。十八个人，十八个背包，还有三辆改装过的雪地车和一辆运输卡。车身上新喷了编号和标识：南极远征队——ET1、ET2、ET3、ETC（运输卡）。
林默检查着最后的装备清单。他的记忆依然有缺口，但关于远征准备的所有细节却异常清晰——这是从记忆归档节点获得的知识在起作用。那些关于极地生存、团队管理、危机应对的原理和模式，像一本随时可以翻阅的手册在他意识中展开。
“燃料足够行驶三千五百公里，预留15%冗余。”苏婉在旁边核对，“食物按六十天标准配给，但如果遇到意外，极限情况下可以撑九十天——前提是每天只摄入八百卡路里。”
“医疗物资呢？”林默问。
“完整的外科手术包两个，急救包每人一个，特殊药物包括抗辐射剂、抗冻伤凝胶、还有……”苏婉压低声音，“五支临终镇静剂。如果遇到不可挽回的伤势，至少可以走得没有痛苦。”
林默点头。这是必要的残酷。
另一边，秦风正在做最后的武器检查。远征队携带的武器不多但精：三把高精度狙击步枪（李红专用），六把突击步枪，每人配备手枪和近战武器，还有四具火箭筒和二十枚特制穿甲弹——专门针对可能遇到的机械结构沉睡者。
“记住，”秦风对战斗队员说，“我们的首要目标是抵达南极，不是战斗。遇到威胁，评估后决定：避开、快速突破、不得已才交战。弹药有限，每一发都要用在刀刃上。”
张猛检查着自己的刀——那是他用废弃的螺旋桨叶片亲手打磨的，刀刃在昏暗的灯光下泛着冷光。“明白。能跑就跑，跑不掉就拼命。”
老郑和赵海在调试车辆。三辆雪地车都进行了特别改装：加固的防撞杠、可升降的雪橇板、车顶加装了太阳能板和风力充电装置。运输卡的车厢被改造成可居住空间，有简易的床铺、加热器，还有一个小型实验室。
“引擎低温启动测试通过。”赵海从车底爬出来，脸上沾着油污，“但我要提醒：零下五十度以下，任何机械都会变得脆弱。如果遇到极端低温，我们得做好弃车的准备。”
“那就多带滑雪板和雪橇。”老郑说，“我做了十副，折叠式的，不占地方。”
小七在给每个人做最后的心理评估——不是用能力，是用眼睛。她仔细观察每个人的表情、动作、呼吸节奏。杨明显得紧张但兴奋，手指不停摩挲医疗包的背带；周小雨抱着素描本，眼神有些放空，像在提前想象要画下的场景；陈慧最平静，但小七注意到她每隔几分钟就会看向幼儿园的方向，那里有她的三个孩子。
“你怎么样？”小七走到林默身边。
“该做的都做了。”林默说，“剩下的，只能上路再说。”
“我问的是你，不是工作。”
林默沉默了几秒：“我有点……陌生。对这个团队，对这个任务，甚至对自己。记忆里有很多空白，但责任却一点没少。有时候我会想：这个叫林默的人，真的能带这些人走到南极吗？”
小七握住他的手：“你不是一个人在带。我们有秦风管战斗，苏婉管技术，老郑和赵海管后勤，我……我管大家的心。我们是一个团队，记得吗？”
“我记得这个概念。”林默说，“但具体的画面……模糊了。”
“那就创造新的画面。”小七轻声说，“从现在开始，今天开始。林默医生在启程日的清晨，和他的妻子——我——在广场上说话，准备带领十八个人去世界的尽头。这是第一个画面。我会帮你记住。”
天开始蒙蒙亮。聚居地的居民陆续醒来，很
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