苏婉把三份报名表摊在桌上，像摆开三张命运的牌。
周小雨、杨明、陈慧。三个名字，三种笔迹，三个完全不同的理由。
会议室里，核心团队的其他人或站或坐，空气凝重得像冻住的蜂蜜。炉火在墙角噼啪作响，但驱不散那股深入骨髓的寒意。
“我们必须今天就决定。”苏婉的声音很轻，但在寂静中异常清晰，“远征队的装备改装已经完成70%，训练计划下周开始。最后一个名额，不能再拖了。”
秦风用独臂的手指敲击桌面，那是他思考时的习惯动作：“从战术角度看，杨明最合适。医生，完全普通人，年轻力壮，能承受长途跋涉。而且他一直在医疗中心工作，和林默配合默契。”
“但周小雨是记录者。”老郑反驳，“南极之行无论结果如何，都需要有人把它完整地记录下来。而且她已经在记忆归档中证明了勇气。”
李慕云摇头：“可她只有十七岁。南极不是冰原种子库，那是真正的死亡之地。让她去，太残酷了。”
“那陈慧呢？”张医生开口，“她有孩子要照顾，按理说不该考虑。但她写的那句话……”他拿起陈慧的报名表，念道：“‘我的孩子们需要未来。如果我的牺牲能换来那个未来，值得。’这也是实情。”
小七坐在角落，闭着眼睛。她在感知——不是感知会议室里的人，而是感知那三个候选人此刻的情绪。周小雨在图书馆整理资料，表面平静但内心翻涌着决绝的悲伤；杨明在医疗中心清点药品，焦虑中夹杂着一丝病态的兴奋；陈慧在幼儿园外看着孩子们玩耍，眼泪无声地流，但眼神坚定。
“他们都真心想去。”小七睁开眼，声音疲惫，“也都真心害怕。但害怕的理由不同：周小雨怕自己没用，杨明怕错过历史，陈慧怕孩子没有未来。”
林默一直沉默。作为队长，这个决定应该由他来做。但怎么做？选最合适的？最需要的？还是最“应该”牺牲的？
“我们需要见见他们。”他终于说，“分别谈。不是面试，是……确认。”
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第一个来的是杨明。
年轻医生站在会议室中央，背挺得笔直，但手指无意识地抠着白大褂的衣角。他二十四岁，病毒爆发时还在医学院实习，现在已经是聚居地外科的二号人物。如果没有林默，他就是医疗中心的顶梁柱。
“说说你的理由。”林默看着他。
杨明深吸一口气：“我是医生，完全普通人，身体条件好，能适应极端环境。而且……而且我一直跟着林医生学习，了解他的工作习惯和医疗风格。如果队伍需要医疗支援，我是最合适的人选。”
“如果你走了，医疗中心怎么办？”苏婉问。
“张医生可以接手。”杨明回答得很快，显然准备过，“而且我离开前会把所有病例和操作规程整理好。更重要的是——”他顿了顿，“如果我能在南极找到新的医疗技术或药物，带回来，那对聚居地的价值，比我留在这里大得多。”
很理性的分析。太理性了，像在念一份学术报告。
“你没有家人？”小七轻声问。
“父母死在第一次变异体潮中。”杨明的声音没有波动，“没有兄弟姐妹，没有伴侣。我是最‘经济’的选择，没有牵挂，损失最小。”
这话让会议室里几个人皱起了眉。不是因为他说的不对，是因为他说得太对了，对得让人不舒服。
“你可以回去了。”林默说，“我们会考虑。”
杨明点头，转身离开。走到门口时，他停顿了一下，没有回头：“林医生，我知道我听起来很冷血。但在这个时代，理性不就是最大的仁慈吗？”
门关上了。
第二个是周小雨。
女孩抱着素描本，像抱着盾牌。她的眼睛红肿，显然哭过，但下巴倔强地扬起。
“我画了远征队的每个人。”她直接把素描本摊在桌上，翻到最新一页。十五幅肖像——包括那个空白
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