十一月初，一场寒流席卷了这座北方县城。
我站在中央厨房二楼的办公室窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。开发区的主干道上，货车往来不息，卷起枯叶和尘土。远处的工业园区，烟囱冒着白气，在冷风里斜斜地飘散。
这座城市，在我眼里已经不再是当初那个几十万人口的小县城了。经过一年多的深耕和扩张，我看到的是一张更复杂的图谱——一百多万常住人口，四个主要城区，三个产业园区，两条高铁线穿城而过，省里规划的“区域副中心城市”。它依然不是北上广，但也不再是那个一眼就能望到头的池塘。
而我的野心，需要更大的水才能养得起。
“张总。”
梁青的声音在身后响起。我转身，看见她手里拿着一个深蓝色的纸袋，站在办公室门口。
“钱总让我送过来的。”她走进来，把纸袋放在桌上，“说是今晚聚会要穿。”
我打开纸袋，里面是一套深灰色的西装，面料细腻，剪裁简洁。旁边还有一件浅蓝色的衬衫，一条深蓝色领带，一双锃亮的牛津鞋。尺码分毫不差。
“钱总特意去省城订的。”梁青轻声说，“她说今晚的聚会很重要，来的都是本地商圈有头有脸的人。您现在的身份，穿以前的衣服不合适。”
我拿起西装外套，在手里掂了掂。面料很轻，但质感扎实。袖口的扣子是哑光金属，刻着细密的花纹。这不是张扬的奢侈品，而是那种只有懂行的人才看得出的好东西。
“她还说什么了？”我问。
“钱总说，晚上六点她来接您。聚会地点在‘云隐会所’，在城东半山腰，是本地一位退休的老领导开的，不对外营业。”梁青顿了顿，“她还说……今晚李斌也会去。”
我点点头，把西装挂回纸袋。
“店里今天怎么样？”
“一切正常。”梁青汇报，“第五分店上周的营业额又涨了百分之八，学生套餐卖得特别好。中央厨房这个月的产能利用率达到了百分之七十五，韩鹏那边说，如果我们再扩产，可以考虑接一些外部代工订单。”
“先不急着接外单。”我说，“产能留出百分之二十的余量，我有用。”
“明白。”
梁青离开后，我继续站在窗前。
今晚的聚会，我知道意味着什么。
钱佩玖要把我正式推出去，推到本地商圈的台面上。不是以“多多麻辣烫老板”的身份，而是以“钱佩玖项目合伙人”的身份。
这是她给我的认可，也是她给我的考验。
我需要通过这场考验，才能真正绑定她，绑定她背后的资本和人脉。
下午四点，我洗了个澡，换上那套新西装。
镜子里的人，让我有些陌生。
深灰色的西装妥帖地包裹着身体，衬衫领口挺括，领带打得一丝不苟。头发梳向脑后，露出额头。眼神还是那双眼睛，但眼里的东西变了——少了些市井的烟火气，多了些沉静的算计。
我伸手，调整了一下领带的松紧。
衣服是新的，但魂是旧的。
那个从京城跌落、在麻辣烫汤锅里重新爬起来的魂，那个在算计中生存、在隐忍中成长的魂，那个背负着仇恨、谋划着未来的魂。
它还在。
而且，更强了。
傍晚五点半，钱佩玖的车准时停在中央厨房门口。
是一辆黑色的奥迪A8，车牌尾号三个8。司机下车开门，钱佩玖坐在后座，朝我点头示意。
我上车，坐在她旁边。
车里弥漫着淡淡的檀香，混合着钱佩玖身上那种特有的、清冽的香水味。她今天穿了一件墨绿色的丝绒长裙，外搭一件黑色羊绒大衣，头发挽成低髻，耳垂上戴着两颗不大的珍珠耳钉。四十多岁的女人，保养得极好，眼角有细纹，但眼神明亮锐利。
“衣服还合身吗？”她问。
“很合身。谢谢钱总。”
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