给小刘安排了早晚倒垃圾的工作后，店铺的日常运营似乎又回到了固有的轨道上。但我知道，有些东西已经不一样了。那根名为“小刘”的刺，扎在我对“不公”格外敏感的神经末梢上，隐隐作痛，也让我对“好味麻辣烫”这个名字，产生了一种近乎本能的探究欲。
第二天，我特意调整了巡店路线。在午市前备货最繁忙的时段，我没有像往常一样待在办公室核对数据，而是挽起袖子，亲自参与到后厨的流水线中。我接过小王递来的需要清洗的第二筐蔬菜，自然地走到了小刘旁边的清洗池。
水龙头哗哗地响着，冰凉的自来水冲过翠绿的油麦菜和带着泥土的土豆。小刘在我旁边，正埋头用力搓洗着一捆生菜，动作依旧带着新人的笨拙，但那份专注和不敢懈怠的劲儿，是装不出来的。
“这生菜根部的泥得多洗两遍，不然影响汤味。”我一边麻利地处理着手里的土豆，削皮，放入清水盆，一边像是随意地提起话头。
“哎，好，好的，张店长。”小刘连忙应声，更加卖力地搓洗着生菜根。
沉默了片刻，只有水流声和蔬菜摩擦的沙沙声。我状似无意地继续问道：“看你干活挺实在的，不像完全没经验的。之前在‘好味’那边，他们也要求这么细致吗？”
“好味”两个字出口的瞬间，我清晰地看到小刘的肩膀猛地一僵，手里的生菜差点滑脱。他低着头，我看不到他的表情，只能看到他搓洗的动作变得慌乱而用力，指节绷得发白。
“……没，没有。”他的声音像是从喉咙里挤出来的，干涩而微弱，“就……就是随便洗洗……”
“哦？那看来咱们这儿要求是高点儿。”我没有追问，只是平淡地陈述，“不过要求高有要求高的好处，东西干净，客人吃着放心，回头客才多。像咱们店，虽然累点，但规矩清楚，该给的工资奖金，一分不会少。”
我这话，一半是陈述事实，另一半，是说给他听的。我在用“规矩”和“保障”，对比他可能经历过的那种“随便”和“不确定”。
小刘没有接话，只是把头埋得更低，几乎要埋进水池里。
这时，李姐的大嗓门在后厨炸响：“新来的！生菜洗完了没有？磨磨蹭蹭的，前边等着用呢！还有你，张店长，这点活儿哪用得着您动手，小王！死哪儿去了？还不快来接手！”
她的话打断了这短暂的、试探性的交流。我放下手里最后一个土豆，对匆匆跑来的小王点了点头，转身离开了清洗区。眼角的余光里，小刘像是得到了特赦，飞快地将洗好的生菜捞起来，沥水，装筐，全程不敢再看我一眼。
他的反应，印证了我的猜测。“好味麻辣烫”对他来说，绝不是一个可以轻松提及的地方。
午市的高峰依旧兵荒马乱。小刘在李姐接连不断的指令下疲于奔命，有两次因为太过匆忙，差点在湿滑的地面上滑倒。我看到李姐在他第N次补充调料回来后，因为摆放不够整齐，又压低声音训斥了他几句。小刘只是死死地咬着下唇，眼眶泛红，却一滴眼泪也没掉，默默地重新整理好。
这种逆来顺受，看得我心里有些发堵。
下午的培训，我照例旁听。今天讲的是“菜品知识及简单推销技巧”，由小王主讲。年轻人表现欲强，讲得眉飞色舞，甚至有些夸张。小张听得认真，不时记录。李姐则半眯着眼，一副“老娘吃的盐比你吃的米还多”的不屑表情。
小刘依旧坐在角落，努力记录着。当小王讲到如何根据顾客类型推荐不同套餐时，我注意到小刘的笔停顿了一下，他抬起头，看着小王，眼神里闪过一丝极其微弱的、类似于……羡慕？或者说，是一种对“正常”工作环境和学习机会的渴望？
培训间隙，我借口检查后厨储物间的整理情况，走了进去。这个时间点，这里通常没人。我在里面转了一圈，确认无人后，目光落在墙角那部略显老旧的内部电话上。这是连接前后堂，主要用于订餐和内部沟通的。
我沉吟了片刻，拿起话筒，拨通了一个我之前通
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