割断与王姨的联系，像是一场自我加持的仪式。我将那瞬间的犹豫与心底细微的抽痛，强行解读为斩断凡尘羁绊所必需的“阵痛”。此后数日，我愈发沉浸在“卦堂”所营造的、绝对掌控的氛围里，仿佛卸下了最后一重枷锁，言行举止间，那份源于“食卦”力量的傲慢，愈发不加掩饰。
“卦堂”庭院内的那几株老石榴树，果实已由青转红，在秋日澄澈的阳光下，像一盏盏沉甸甸、红得灼人的小灯笼，象征着一种趋于极致的、即将炸裂的丰饶与鼎盛。而我，便是这座庭院里，那颗最核心、光芒最盛的果实。
我甚至开始享受起那种用“食卦”细微处干预、乃至拨弄他人心弦的感觉。看到那些在外界叱咤风云的人物，在我寥寥数语点破其隐秘后，露出的那种惊骇、敬畏，乃至谄媚的神情，比品尝任何珍馐美馔都更令我愉悦。权力的滋味，甘美如醴，令人沉溺。
这日晌午，我刚用一道根据某位地产大亨近期应酬饭局录像推断出其脾胃严重不和、并可能导致关键谈判失利的“卦象”，将其震慑得面色发白，连连称是，并承诺立刻调整谈判策略，并引入“观澜”作为战略顾问。送走这位心神不宁的巨贾，我志得意满，信步走到第二进院那幅动态星图下，仰头看着那些由光线模拟的星辰依照玄奥轨迹运行，仿佛自己也置身于这宇宙规律的掌控者之列。
周鼎悄无声息地走近，他如今已是“卦堂”膳食部分无可争议的灵魂人物，年轻的脸庞上少了几分跳脱，多了几分被这环境浸染出的沉静。他手中端着一个紫檀托盘，上面放着一只素白如玉的瓷盅。
“张总，您要的‘玉露凝神羹’。”他轻声说道，将托盘放在旁边的沉香木茶台上。
这羹汤是我近日让周鼎研发的，取初春高山云雾茶之嫩芽精华，配以南海雪蛤、野生百合芯，用文火慢炖六小时，最后以特殊手法冷凝成膏状，口感清冽滑腻，意在涤荡思绪，稳固因频繁施展“食卦”而可能产生的精神疲乏。从食材到工艺，无不极尽奢靡与巧思，代表着“食卦”在养身层面的某种极致追求。
我微微颔首，正要拿起那只温润的玉勺，庭院入口处，负责迎候的侍者却略显匆忙地走了进来，神色间带着一丝罕见的迟疑与……敬畏？这种表情，通常只在面对我时才会出现。
“张总，”侍者躬身，声音压得极低，“清汤老人……来了。”
这个名字，像一颗投入静湖的石子，让我的心跳漏了一拍。清汤老人，那个在我初窥“食卦”门径时，于大学城旁那家“多多麻辣烫”里，用一碗清汤点醒我的引路人。他神秘，超然，在我崛起之初，曾数次在我迷茫时出现，言语不多，却总能直指核心。但自从我进军京城，尤其是创立“卦堂”之后，他已许久未曾现身。
他怎么会来？而且是在这样一个寻常的午后，毫无征兆。
一丝不易察觉的慌乱掠过心头，但迅速被我压下。今时不同往日，我已非吴下阿蒙，何必再对一个行将就木的老者心存忌惮？甚至，内心深处，隐隐生出一丝想要在他面前展示我如今成就的冲动。
“请。”我整理了一下身上那件价值不菲的香云纱长衫，语气恢复了平日的淡漠与威严。
侍者躬身退下。片刻后，一个身影，如同从旧时光里踱步而来，悄无声息地出现在了第二进院的月亮门洞口。
依旧是那身洗得发白的灰色布衣，脚下是一双普通的黑色布鞋，步履从容，不带丝毫烟火气。他的面容似乎比记忆中更加苍老，皱纹如同干涸河床的裂痕，深刻而宁静。唯有那双眼睛，依旧清澈得如同山涧幽泉，仿佛能洞穿一切虚妄，直抵本质。
他走进来，目光并未首先落在我身上，而是缓缓扫过这间极尽奢华与玄妙的厅堂——那流转的星图，那沉香的木料，那隐藏的科技，那空气中昂贵的“定神香”……他的眼神平静无波，既无惊叹，也无鄙夷，就像在看一片云，一阵风，寻常物事而已。
最后，他的目光才落在我脸上，落在我身旁茶
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