去看看。留下石头和阿昌在原地接应，他带着“山猫”和“老默”，利用夜色和地形的掩护，悄无声息地尾随在那队青龙帮众身后，也钻进了那条通道。
通道内部比想象的更长，更加曲折幽深，许多地方需要弯腰甚至匍匐才能通过。空气中弥漫着泥土和潮湿的气息。走了约莫小半个时辰，前方隐约传来了光亮和人声！
周砚示意停下，三人隐藏在通道拐角的阴影里，小心地向前窥视。
通道的尽头，连接着的，并非另一个封闭的谷地，而是一处位于半山腰的、极其隐蔽的平台！平台下方，是陡峭的、植被茂密的山坡，一直延伸到视野尽头的、相对平坦的丘陵地带——那方向，赫然是南方！真的是一条绕过王把头主要封锁区的隐秘小路！虽然看起来极其难行，但确确实实存在！
平台上，搭建着几个简陋的窝棚，有大约二十名左右的青龙帮众驻扎在此，像是一个前哨站。他们点燃了篝火，正在烹煮食物，喧闹声远远传来。
周砚的心脏剧烈地跳动起来。这个发现，太重要了！不仅确认了苦薯地的存在和规模，更重要的是，找到了这条可能改变许多人命运的南向小路！
他没有贪功，深知此地不宜久留。三人小心翼翼地沿着原路返回，与接应的石头、阿昌汇合，连夜撤出了鬼哭涧，返回了黑旗寨。
当周砚将绘制好的苦薯谷地草图、那条隐秘小道的存在以及青龙帮前哨站的情况，详尽地向“蝮蛇”汇报时，即便是以“蝮蛇”的阴沉，眼中也爆发出了一阵精光！
“好！好！好！”蝮蛇连说三个好字，脸上露出了难得的、却更显狰狞的笑容，“周砚，你果然没让老子失望！”
这份功劳，足以让他在与“疤脸”的暗斗中占据绝对上风，更能让他在雷彪面前大大露脸！
“这条小道……价值连城啊！”蝮蛇踱着步，眼中闪烁着贪婪和算计的光芒，“王把头那个老狐狸，把着大路收买路钱，不知道榨干了多少人性命！有了这条路……嘿嘿……”
周砚垂首而立，沉默不语。他知道，这条小道的发现，对黑旗寨是机遇，但更可能引来更大的纷争和杀戮。而他，在交出这份情报的同时，也将自己更深入地卷入了这潭浑水。
果然，蝮蛇兴奋过后，目光再次落到周砚身上，带着一种前所未有的“重视”：“周砚，这次你立了大功！寨主必有重赏！不过，这条小道和苦薯地的事情，暂时还需保密，尤其不能走漏到疤脸耳朵里！后续如何行动，寨主和我自有计较。你和你手下的人，最近也安分些，不要外出。”
这是要将他和他的小队暂时“雪藏”，既是为了保密，恐怕也有防止他功劳过大、尾大不掉的考量。
“属下明白。”周砚平静应下。
退出石室，周砚抬头望向灰蒙蒙的天空。他成功地获取了重要的情报，提升了在黑旗寨的地位，但也让自己陷入了更复杂的权力漩涡。
他摸了摸怀中，那里贴身藏着一份他私下绘制的、更为简略的小道路线图。
力量，情报，时机。他正在一步步获取。而离开这片泥沼，去追寻那缕支撑他活下去的微光的念头，也在这暗流争锋与砥砺中，变得愈发清晰和坚定。他知道，真正的较量，或许才刚刚开始。而他这把饱经磨砺的残刃，已做好了斩开一切枷锁的准备。
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