柔韧的新鲜树藤，重新绑了一个活结。
“这样，受力更均匀，不容易被挣断，触发也更灵敏些。”她一边操作，一边低声解释，没有刻意炫耀，仿佛只是在陈述一个事实。
林栖看着她动作，没有阻止，也没有赞同。直到沈云疏改良完，他才走上前，用手拉了拉那个活结，测试了一下韧性和灵敏度。他依旧没说话，但接下来在布置另一个陷阱时，他下意识地模仿了沈云疏的绑结手法。
这个细微的模仿，让沈云疏和旁边的沈云墨对视一眼，都从对方眼中看到了振奋。行动上的认可，远比语言更有力。
一个上午就在忙碌中过去。他们设置了好几个陷阱，采集了满满几背篓的蕨菜和草药。返回洞穴时，日头已高。
洞穴里，卤水已完全蒸干，罐底铺着一层雪白细腻的结晶盐，比林栖之前那罐粗盐品质不知高了多少。王氏和春婶正小心翼翼地将盐刮取下来，用干净的树叶分包保存，脸上洋溢着收获的喜悦。
林栖走到盐罐前，抓起一把新制的细盐，在指间捻动，又放入口中品尝。这一次，他沉默的时间更长了些。他看了看那品质上乘的盐，又看了看堆放在角落的蕨菜和草药，最后，目光落在虽然疲惫却眼神明亮的沈云疏身上。
他走到自己储存食物的角落，拿出一块更大的、风干已久的鹿腿肉，放到火堆旁那块充当桌面的平整石头上。然后，他指了指那块肉，又指了指围坐在一起的沈云疏等人。
意思明确——这是对他们今天劳动的回报，也是对他们“价值”的进一步认可。
一种基于劳动和能力的、朴素的契约关系，在这幽深的洞穴里，伴随着薪火的燃烧与盐晶的析出，悄然诞生。它冰冷而务实，却比任何虚幻的承诺都更加牢固。
沈云疏知道，他们终于在这位神秘猎户的领地里，赢得了第一块立足之地。虽然前路依旧漫长，周砚依旧杳无音信，但希望，已如这洞穴中的篝火，虽然微弱，却已真切地点燃。而她也注意到，林栖在放下鹿肉时，目光似乎不经意地扫过洞口的方向，那双总是古井无波的眼睛里，极快地掠过一丝几不可察的疑虑。
洞外，山林寂静。但沈云疏有种预感，这片看似与世隔绝的安宁，恐怕也维持不了多久了。
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