我站在湄南河畔的临时帅帐里，指尖划过刚从战场送来的战报，耳边仿佛还回响着远征军火炮的轰鸣。夏华帝国的旗帜第一次插在这片东南亚的土地上，也第一次引起了欧洲列强的注意。
三年前，我从另一个时空来到这里，一个被称为“南掌”的小王国边缘。那时的我，只带着一身现代知识和满腔不甘，用从沉船里“捡”来的火药配方和冶金理论，一步步说服当地土司，拉起第一支由流民、矿工和落魄武士组成的队伍。
如今，这支队伍已经变成了夏华帝国的远征军。
帐外传来整齐的脚步声，是远征军第一师的士兵在收拢战利品。我放下战报，走出帅帐。
夕阳下，战场像一幅被打翻的调色盘。烧焦的木栅、断裂的长矛、倒在泥泞里的战马，还有散落在各处的尸体——有穿着棉布短打的暹罗士兵，也有少数穿着红色军装、戴着三角帽的欧洲雇佣军。
“陛下。”远征军司令赵烈快步走来，单膝跪地，“清迈城已破，残敌向西南溃逃，是否追击？”
我没有立刻回答，目光落在那些红色军装的尸体上。
三角帽、黄铜纽扣、滑膛枪……荷兰东印度公司的标志。
“不必追击。”我终于开口，声音不高，却带着不容置疑的坚决，“传令全军——立刻备战。”
赵烈愣了一下：“陛下，我们刚打胜仗，士兵们都已疲惫……”
“疲惫？”我打断他，指着那些欧洲雇佣军的尸体，“真正的敌人，还没到。”
我抬起头，望向遥远的西方。那里，是马六甲海峡，是巴达维亚，是欧洲列强在东方的据点。
“赵烈，”我沉声道，“传我命令：
一、各师立刻清点伤亡，救治伤员，掩埋尸体。
二、所有火炮、弹药集中管理，连夜检查维护。
三、加固清迈城防，挖掘壕沟，架设鹿砦。
四、从国内调运的第二批二十四磅攻城炮，优先配属远征军。
五、情报司全力搜集马六甲、巴达维亚方向的船只动向。”
赵烈脸色一变，终于意识到事情的严重性，大声领命：“遵命！”
看着他转身离去，我深吸一口气。
我知道，这一天迟早会来。
夏华帝国的崛起，太快了。
三年时间，我从一个无名小卒，变成了控制湄南河流域、势力渗透马来半岛北部的皇帝。我们有标准化的火炮工坊，能批量生产十二磅、十八磅甚至二十四磅的加农炮；我们有训练有素的炮兵，能在三分钟内完成射击准备；我们还有从现代书籍里“抄”来的格里高利历法、基础数学和制图技术，让我们的行军和补给远超这个时代。
但这一切，都建立在一个基础上——欧洲列强还没真正把我们当回事。
他们把我当成一个在东南亚偏远地区崛起的“土皇帝”，一个可以利用、可以交易的对象。荷兰人甚至还派过使者，想和我签订所谓的“通商条约”，用纺织品和火器，换取我们的香料和木材。
我表面上虚与委蛇，暗地里却在加速扩军。
因为我比谁都清楚，当一个非白人的国家，在他们的殖民后院里亮出獠牙时，他们不会谈判，只会联合起来扼杀。
夜色渐浓，清迈城头燃起了篝火。远征军的士兵们在忙碌着，清理战场的脚步声、铁匠敲打铁器的叮当声、火炮被推上城头的摩擦声，交织成一首紧张的交响曲。
我登上城头，扶着冰凉的火炮身管，眺望南方的夜空。
那里，是大海的方向。
三天后，情报司送来紧急报告。
“陛下，”情报主管陈子墨快步走进帅帐，脸色凝重，“巴达维亚方向出现大批欧洲战舰，荷兰东印度公司的旗帜，还有……英国和葡萄牙的船。”
我的心沉了下去。
果然，是联合舰队。
“兵力？”我问。
“根据沿海据点观察
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