一身官袍的刘晏，吓得浑身一哆嗦，“扑通”
一声就跪在了地上，头都不敢抬，身子抖得像秋风里的叶子。
刘晏上前扶他起来，尽量和颜悦色：“老人家不必惊慌，本官只是路过，闻得你种的菜好，特来瞧瞧。
坐下说话吧。”
他让人搬来小凳，拉着老汉坐下。
老汉拘谨地搓着手，只敢坐半个屁股。
“老人家是哪里人士？家中还有何人？”
刘晏温和地问。
老汉低着头，声音细若蚊蝇：“回……回大人话，小人……小人就像那无根的蓬草，四处飘零，早就不记得家乡在哪了……家里，家里也没啥人了，就我一个孤老头子……”
刘晏心中疑窦更生：这身世也太过飘渺。
他命人取来一壶好酒，想请老汉喝一杯。
谁知老汉连连摆手，死活不肯沾唇，仿佛那酒是穿肠毒药。
刘晏无奈，只得先回驿站。
回到驿站的房间，刘晏越想越觉得不对。
那三位老道绝非信口开河，这王十八也绝非普通老农！
他当机立断，立刻前往县衙，直接对县令说：“本官此次赴任南中，想带贵县官家园子的王十八一同前往，路上也好请教些南方的农事。”
县令听得一头雾水，一个又老又邋遢的园丁有什么好请教的？但上司话，他哪敢不从？连忙应承下来。
王十八被叫到县衙，听说要跟刺史大人走，脸上也没什么表情，既不欢喜也不抗拒，只是默默地点点头。
于是，他就穿着那身破衣烂衫，趿拉着一双快磨穿的草鞋，跟着刘晏登上了南下的官船。
官船沿着水路缓缓南下。
刘晏刻意与王十八亲近，不仅自己常找他说话，还让夫人和儿女都来拜见这位“老人家”
，同桌吃饭。
可这王十八，非但没显出半分仙气，反而越来越邋遢不堪。
衣服污秽不堪，沾着泥点菜叶，头也油腻打绺，身上散出一股说不清道不明的酸腐味儿。
船舱本就狭窄，这气味更是熏人。
刘晏的夫人和儿女私下里都嫌弃得直捂鼻子，仆人们更是躲得远远的。
夫人忍不住抱怨：“老爷，您看看他！
哪有一点高人的样子？分明就是个腌臜老叟！
您何必对他如此礼遇？”
刘晏却不为所动，反而更加细心照料，嘱咐下人不可怠慢。
船行了几百里水路，眼看就要进入南中地界。
王十八突然病倒了！
是极凶险的痢疾，上吐下泻，日夜不得安宁。
船舱里臭气熏天，连苍蝇都不愿飞进来。
仆人们都捂着鼻子，远远地避开，送饭送水都推三阻四，饭也吃不下了。
只有刘晏，丝毫不嫌弃，亲自守在王十八的病榻前，喂水喂药，清理污秽，脸上只有深切的忧虑，没有半分厌烦。
他温言劝慰：“老人家，好歹喝点热粥汤，身子才有力气……”
然而，王十八的病势一日重过一日，不过几天光景，竟在船上断了气！
刘晏悲痛不已，抚尸痛哭。
他感念这段缘分，不顾旁人的眼光和船舱的逼仄，坚持要以礼厚葬。
他亲自挑选了上好的棺木（临时在附近购置），置办了寿衣，一路扶灵，将王十八郑重地葬在了驿道旁一处向阳的山坡上，还立了块简单的石碑。
送葬时，刘晏哭得情真意切，令随行之人也为之动容。
一年后，刘晏刺史任期结束，奉调回京。
再次路过衡山县，县令照例率人到城郊迎接。
寒暄落座后，县令闲聊般提起：“刘大人，说来也怪。
您去年带走的那位官家园丁王十八，走了没多少日子，竟自己个儿又跑回来了！
下官还纳闷呢，是不是南边水土不服，他受不了差事，您就放他回来了？”
“什么？！”
刘晏如遭晴天霹雳，猛
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【BB书屋网】 m.bbwwljj.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。