丹，辽景宗耶律贤坐不住了。他深知丝绸之路的重要性，一旦后周恢复与西域的联系，不仅能获得源源不断的良马与物资，还能联合西域诸国夹击契丹，这对契丹来说，无疑是灭顶之灾。耶律贤当即召集群臣商议：“后周举办文会，招揽人才开拓西域，其心可诛！必须想办法阻止他们，绝不能让后周打通丝绸之路！”
一位大臣献策：“陛下，可派人潜入河西，暗中联络反对后周的部落首领，挑拨他们与后周的关系；再派死士伪装成劫匪，袭击后周的转运队伍，让他们的筹备工作陷入停滞。”耶律贤点头同意，当即命人依计行事。
此时的汴梁，柴荣正与大臣们商议西域使团的出行日期。苏廉从河西传回消息，河西诸部大多愿意与后周通商，只有少数部落受契丹蛊惑，态度摇摆。柴荣沉吟道：“朕早料到契丹会从中作梗，传令下去，让使团带上足够的丝绸、茶叶作为礼物，再派三千禁军护送，务必确保通商事宜顺利推进。”
就在使团即将出发的前一夜，汴梁城突发异动。负责筹备物资的官员匆匆入宫禀报：“陛下，不好了！存放于城西粮仓的部分丝绸与茶叶被人烧毁，看守粮仓的士兵也被打晕，现场留下了契丹人的腰牌！”
柴荣脸色一沉，起身走到殿外。夜色中，城西方向隐隐传来火光，虽已被扑灭，但空气中仍弥漫着烧焦的丝绸味。他拿起那枚契丹腰牌，上面刻着契丹禁军的标志，显然是有人故意留下的。
“契丹人果然忍不住了，”柴荣眼中闪过一丝寒芒，“他们以为烧毁些许物资、留下腰牌，就能挑拨离间，阻止朕开拓西域？未免太天真了！”
范质上前道：“陛下，此事恐非简单的破坏，契丹人或许早已在汴梁安插了细作，暗中监视我等的一举一动。此次烧毁物资，只是一个警告，接下来他们可能还会有更大的动作。”
柴荣点点头，沉声道：“传朕旨意，加强城防戒备，严查出入汴梁的可疑人员；粮仓、驿站等要害之地，增派兵力看守；使团出行日期不变，由赵匡胤亲自率领五千禁军护送，务必确保万无一失。”
夜色渐深，汴梁城的灯火依旧明亮，但空气中却多了一丝紧张的气息。柴荣站在宫墙上，望着西域的方向，心中清楚，开拓西域的道路绝不会平坦。契丹人的破坏只是开始，河西摇摆的部落、西域诸国的疑虑、未知的戈壁险滩，都将是他们需要面对的挑战。
而那枚契丹腰牌的背后，是否还隐藏着更深的阴谋？潜入汴梁的契丹细作究竟有多少？他们下一个目标又会是什么？这一切，都还是未知数。柴荣握紧了拳头，他知道，这场关乎丝绸之路复通、关乎后周国运的开拓之战，已经悄然拉开了序幕。
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