南皮城外三十里，曹军大营。
曹操坐在大帐中，听着探马的汇报。
“南皮破了？这么快？”他有些惊讶。
程昱点头：“公孙瓒猛攻一月，守军粮尽，本就支撑不住。袁谭又带残兵逃入，更是雪上加霜。破城是意料之中。
“袁谭呢？”曹操问。
“死了。”程昱道，“被公孙瓒亲手所杀。马延也自刎殉主。”
曹操沉默片刻，叹道：“袁本初这两个儿子……一个懦弱逃亡，一个刚烈战死。倒是都随了他们爹的性子。”
荀攸在一旁道：“主公，南皮已破，公孙瓒必据为己有。咱们下一步该如何？”
曹操站起身，走到地图前，手指点在南皮位置：“公孙瓒得了南皮，就等于在冀州钉了颗钉子。他若站稳脚跟，再想把他赶出去就难了。”
他顿了顿：“而且……朝廷那边，不会允许公孙瓒独占冀北。”
“主公的意思是……”程昱试探道。
“我的意思是，”曹操转过身，眼中闪过精光，“该去会会这位公孙伯珪了。”
“现在？”夏侯惇摩拳擦掌，“大哥，我去！保证把公孙瓒那匹夫的脑袋提回来！”
曹操摇头：“不是去打，是去‘谈’。”
“谈？”夏侯惇一愣，“跟那匹夫有什么好谈的？”
“当然有。”曹操笑道，“公孙瓒虽然得了南皮，但他也怕。怕我，怕朝廷，怕袁尚卷土重来。这时候去跟他谈，他才会听。”
他看向荀攸：“公达，你觉得呢？”
荀攸沉吟道：“主公所言甚是。公孙瓒性情暴烈，但并非无谋。
如今他孤军深入，粮草补给全靠幽州运来，若与我军为敌，必陷困境。此时去谈，正是时候。”
“那谈什么？”程昱问。
“谈分赃。”曹操说得直白，“南皮他占了，可以。但安平国其他城池，得归我。还有，他得表个态——是继续跟朝廷对着干，还是……”
他没说完，但意思明白。
公孙瓒之前攻打南皮，朝廷是默许的，甚至可以说是怂恿的。
但那是为了牵制袁尚。如今袁尚跑了，袁谭死了，河北将平，公孙瓒若还想在冀北赖着不走，朝廷就不会答应了。
“主公打算派谁去？”荀攸问。
曹操想了想：“我亲自去。”
“不可！”程昱、荀攸、夏侯惇同时反对。
“主公，太危险了！”程昱急道，“公孙瓒那匹夫，反复无常，万一翻脸……”
“他不会。”曹操摇头，“他现在不敢。况且，陈尚书不是还在营中吗？让他跟我一起去。”
“陈宫？”程昱一愣，“他是朝廷使者，若有个闪失……”
“正因为他是朝廷使者，公孙瓒才不敢动。”曹操笑道，“杀我曹操，他或许敢。杀朝廷使者？他还不想跟朝廷彻底翻脸。”
众人见曹操心意已决，知道劝不住，只能作罢。
“元让，”曹操对夏侯惇道，“你率一万精兵，随我同去。但记住，没有我的命令，不许轻举妄动。”
“是！”夏侯惇抱拳。
“仲德、公达，你们留守大营，密切注意邺城动向。还有，派人去清河，催催那个逢略，让他赶紧把答应的事办了。”
“是。”
曹操又看向坐在下首一直没说话的陈宫：“公台，可愿随操走一趟？”
陈宫放下茶杯，平静道：“曹公有令，宫岂敢不从？况且，宫也正想见见这位公孙将军。”
“好！”曹操抚掌，“那就这么定了。明日出发，去南皮。”
……
南皮，州牧府。
公孙瓒坐在原本属于马延的位置上，大口喝酒，大口吃肉。
一个月了，他终于拿下南皮。
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