权的不满，并未完全消除。
他就像一柄双刃剑，用得好，无坚不摧；用不好，反伤己身。
“吕布近日如何？”刘辩看似随意地问道。
陈宫回道：“温侯每日在长安城外大营操练兵马，甚是勤勉。只是……其对卢公派遣至南阳郡兵中的督粮官，颇有微词，认为掣肘其部。”
“告诉卢公，督粮之事，关乎大局，需谨慎，但亦不可过于干涉温侯军务，分寸要拿捏好。”刘辩吩咐道。
平衡之道，在于微操。
“臣明白。”陈宫点头。
“并州方向呢？曹操和刘备，可有异动？”刘辩想起了北路的安排。
曹操是潜龙，刘备又何尝不是？将这两条龙放在边塞磨砺，既是用人，也是防备。
荀彧答道：“东郡太守曹操，近日上表，言黑山贼屡犯郡县，请求增拨粮饷，以资防御。其麾下夏侯惇、曹仁等将，练兵更严。至于刘备……”
他顿了顿，“其驻守雁门，与太守郭缊配合尚可，关羽、张飞确为骁勇，曾率部击溃数股试图入寇的鲜卑游骑，在边军中渐有声望。其本人则常微服巡访乡里，安抚流亡，颇得人心。”
“哦？刘玄德倒是懂得收揽人心。”刘辩语气平淡，听不出喜怒。
刘备的“仁德”名声，他自然清楚。只要其不越界，这名声于稳固边陲有益无害。
郭嘉忽然轻笑一声：“陛下，嘉倒觉得，那曹操此番上表要粮，未必是真缺粮，或许……是在试探朝廷对其的态度，或者，是在为将来可能的变化做准备。”
刘辩目光一闪。郭嘉总能看到更深层的东西。
曹操此人，绝不会甘于久居人下。他现在老实，不过是时机未到，实力不足。
“准其所请，拨付部分粮草。但要明确告知，朝廷亦有难处，望其善加利用，守土安民。”刘辩做出了决定，既示恩，又敲打。
“陛下，还有一事。”王韧的声音如同幽魂般从角落响起，
“荆州牧、镇南将军、成武侯刘表，派其别驾蒯越为使，已至潼关，不日将抵达长安，称是奉旨进贡，并恭贺陛下平定袁术逆乱。”
刘表？在这个敏感时刻派使者来？刘辩嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“来得正好。朕正想看看，这位‘江夏八俊’之一的刘景升，对如今局势，是何态度。好好接待，朕要亲自见见这位蒯别驾。”
所有线索，似乎都在这个春深时节，向着长安汇聚。
袁绍的威胁，内部的整合，边疆的动向，诸侯的观望……如同一张巨大的、无形的网，正在缓缓收紧。
……
数日后，光熹宫宣室殿。
刘辩端坐于御座之上，身着常服，少了几分朝会时的肃穆，多了几分亲和。
下方，荆州别驾蒯越恭敬行礼。
蒯越年约四旬，面容清雅，三缕长须，眼神灵动，一看便是精于辞令、善于周旋之士。
“外臣蒯越，奉我主荆州牧、镇南将军、成武侯刘景升之命，叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”蒯越声音洪亮，礼仪周到。
“蒯卿平身。”刘辩虚扶一下，语气温和，“成武侯镇守荆襄，保境安民，使南国晏然，朕心甚慰。此番遣卿前来，一路辛苦了。”
蒯越起身，躬身道：“陛下天威浩荡，诛除国贼，匡扶汉室，天下归心。
我主闻之，不胜欢欣，特命外臣前来，进献荆襄特产，聊表臣子之心。”说着，呈上礼单。
内侍接过，转呈刘辩。
刘辩略扫一眼，无非是些金银珠玉、绫罗绸缎、南方珍玩，价值不菲，足见刘表“恭顺”之意。
“成武侯有心了。”刘辩放下礼单，目光看似随意地落在蒯越身上，“如今国贼虽除，然天下未宁。朕闻渤海袁本初，似有异动，不知成武侯在荆州，可有所闻？”
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