刘备叹了口气，将文书放下，脸上并无太多喜色，反而带着一丝忧虑：“袁术称帝，固然是自取灭亡。然战端一开，兵连祸结，最终受苦的，还是黎民百姓。南阳、汝南，恐将生灵涂炭啊。”
他站起身，走到营帐门口，望着南方，语气沉重：“而且，陛下若倾力讨伐袁术，则北边袁绍压力骤减，公孙瓒恐怕独木难支……曹操让我等加紧联络黑山贼，也是想借此牵制袁绍。只是，与贼寇为伍，终非长久之计……”
关羽沉声道：“大哥仁德，心系百姓。然国贼当道，唯有以杀止杀。至于黑山贼，不过是权宜之计，利用其牵制袁绍罢了。待大局已定，再行安抚或剿灭不迟。”
张飞拍着胸脯道：“大哥放心！有俺和二哥在，管他袁绍还是黑山贼，来一个杀一个，来两个杀一双！等朝廷讨伐袁术，咱们说不定也能请战南下，去会会那个不知天高地厚的伪帝！”
刘备摇了摇头：“我等职责在边塞，陛下和曹太守未有明令，不可妄动。眼下，还是先办好联络黑山贼之事吧。云长，此事交由你去办，务必谨慎，莫要坠了朝廷声威。”
“弟，明白。”关羽拱手领命。
襄阳，荆州牧府。
刘表拿着袁术称帝的檄文和朝廷的讨逆诏书，眉头紧锁，在大厅内来回踱步。
麾下蒯越、蔡瑁、蒯良等心腹谋士齐聚一堂。
“景升兄，袁术此举，实乃疯狂！其伪都汝阳，与我荆州北部接壤，其僭位之初，为立威，必会觊觎我荆州之地！需早做防备！”蒯越语气急切。
蔡瑁也道：“是啊，姐夫！袁术狼子野心，昔日就屡次侵扰我边境，如今更是撕破脸皮，称帝造反，接下来肯定要拿我们开刀！必须立刻调集重兵，布防樊城、新野一线！”
刘表停下脚步，叹了口气：“我何尝不知？只是……朝廷讨逆大军即将东出，胜负未知。
我等若此时与袁术正面冲突，恐损失惨重。若按兵不动，又恐朝廷怪罪，天下人指责……”
他性格保守，力求稳守荆州，最不愿的就是卷入这种大规模的战事。
谋士蒯良沉吟道：“使君，为今之计，当以‘奉诏讨逆’为名，整军备战，做出随时可出击的姿态，但实际则以防御为主。
可向朝廷上表，陈明我荆州面临之压力，请求朝廷速发王师，我荆州愿为后应，提供粮草。
如此，既全了臣节，又可避免与袁术主力硬拼，保全实力。”
刘表闻言，眼睛一亮：“子柔此计大善！就依此议！立刻上表朝廷，同时调蔡瑁、张允率水陆兵马，加强北部防务！没有我的命令，不得擅自出击！”
“是！”众人领命。
……
就在天下各方势力因为袁术称帝而或震惊、或愤怒、或算计、或观望之际，汝阳那座匆忙搭建起来的“仲家皇帝”宫殿内，却是另一番景象。
袁术头戴旒冕，身穿赭黄袍（因赶制不及，形制简陋），高坐于明显逾制的“龙椅”之上，看着殿下参差不齐、神色各异的“文武百官”，志得意满，脸上洋溢着一种病态的潮红和亢奋。
“众爱卿平身！”袁术学着记忆中皇帝的样子，挥了挥手，声音带着刻意拉长的腔调。
“谢陛下！”殿下众人稀稀拉拉地起身，不少人脸上还带着恍惚和不自然。
这其中，有他原本的部将如张勋、桥蕤、纪灵等，也有被他强行拉来充门面的一些南阳、汝南本地的士族名士。
“朕承天命，继汉祚，建号仲兴，尔等皆乃开国功臣！待朕扫平伪帝刘辩，一统天下，必与诸公共享富贵！”袁术挥舞着手臂，沉浸在自我编织的美梦中。
大将纪灵出列，他算是袁术麾下比较能打的将领，此刻眉头微皱，拱手道：“陛……陛下，长安刘辩已传檄天下，声称要发兵讨逆。
吕布骁勇，其麾下并州军乃百战精锐，不可不防。是否应立刻调集重兵，布防
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