刘表站起身，走到窗前，望着窗外庭院中苍翠的松柏，目光变得深邃起来。
钟繇此时前来，目的不言而喻。
北边董卓与洛阳对峙，东边二袁兄弟暗流涌动，他坐镇荆州，看似超然，实则身处旋涡之旁，一举一动都牵扯各方神经。
“刘辩……刘辩……”他低声念着这个名字。
这个按辈分是他子侄辈的年轻皇帝，近来的表现实在出乎太多人的意料。
诛宦、稳朝、败董卓，这一连串的手段，狠辣果决，布局深远，绝不像一个深宫长大的少年所能为。
如今又派钟繇前来，显然是要稳住荆州。
“景升兄，可是在忧心洛阳使者之事？”一个温和的声音从身后响起。
刘表不用回头，也知道是别驾刘先。刘先年纪与刘表相仿，是荆州本土士族的代表之一，为人谨慎。
“是啊。”刘表叹了口气，转过身，“钟元常此来，必是为袁公路之事。朝廷这是要我们表态啊。”
刘先走到刘表身边，低声道：“袁公路在南阳，倒行逆施，横征暴敛，其不臣之心，已昭然若揭。
我荆州与之毗邻，实乃心腹之患。朝廷若能制约袁术，于我荆州有利。只是……
“只是什么？”刘表问道。
“只是朝廷新立，陛下年少，虽有小胜，然根基未稳。董卓犹在关西，袁本初虎视河北。朝廷能否长久，尚未可知。
我荆州欲求自保，此时不宜过早卷入其中，徒耗实力啊。”刘先说出了他的顾虑，这也是荆州许多士族豪强的共同想法。
乱世之中，保存实力，观望风色，是最稳妥的选择。
刘表点了点头，这正是他犹豫的地方。
他固然看不起袁术，也对朝廷存有香火之情，但作为荆州之主，他必须为首要考虑。
这时，又一个声音插了进来，带着几分急切：“主公，此乃天赐良机也！”
只见治中邓羲快步走入。邓羲年纪稍轻，性格也更为激扬一些。
“哦？仲华有何高见？”刘表看向他。
邓羲拱手道：“主公！陛下虽年少，然英武果决，有中兴之象！如今董卓受挫，朝廷威望正隆。
袁术悖逆，天下共知。陛下遣使来此，正是欲倚重主公，借荆州之力，共讨不臣！
主公乃汉室宗亲，世受国恩，值此危难之际，正应挺身而出，匡扶社稷，岂可坐观成败？
若能助朝廷平定南阳，则主公之功，必彪炳史册，朝廷亦必重重倚仗！此乃名实兼收之举啊！”
刘先闻言，微微皱眉：“仲华之言虽有理，然亦需量力而行。
袁术拥兵十余万，钱粮充足，岂是易与之辈？
若我荆州与之开战，纵能胜，亦必伤亡惨重，元气大伤。
届时，若北有朝廷猜忌，东有孙坚、西有益州觊觎，我荆州危矣！不如暂保境安民，坐观其变。
若朝廷果真能扫平董卓，稳定北方，届时再效忠不迟。”
两人各执一词，代表了荆州内部的不同声音。
刘表听着，沉吟不语。他内心是倾向于刘先的保守策略的，但邓羲的话也让他有些心动。
若能借此机会加深与朝廷的联系，获取大义名分，对他稳固在荆州的统治，确实有利。
“好了，你二人所言，皆有道理。”刘表最终摆了摆手，
“具体如何应对，待我明日见过钟元常，探明朝廷真实意图和实力后，再行定夺。”
次日，州牧府宴会厅，灯火通明。刘表设下盛宴，为钟繇接风。
出席的除了刘琦、刘先、邓羲，还有蒯越、蔡瑁等荆州核心人物。
蒯越神色精明，蔡瑁则带着武将的豪气，他们都默默观察着这位来自洛阳的使者。
钟繇举止从容，谈吐风雅，先是代表皇帝问候刘表
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