自那日了望塔重逢之后，木叶镇似乎又恢复了往日的秩序。
然而，只有林羽知道，平静的水面下，正有一场无声的风暴在酝酿。
那提前九秒响起的钟声，成了他与鼬之间心照不宣的秘密联络。
可仅仅过了一天，林羽就察觉到了不对劲。
清晨的钟鸣，不再是稳定清越的回响。
它变得极不稳定，时而浑厚如初，仿佛能穿透云霄；时而却短促干涩，像被人扼住了喉咙，只发出一声仓促的闷响。
那声音里的犹豫与挣扎，仿佛一个在深渊边缘探脚，却迟迟不敢踏出下一步的人。
这绝非机械故障。
林羽心知肚明，操控那口青铜巨钟的，是他的哥哥。
当晚，他再次潜入学塾的地下机房，调出了第七回声站二十四小时的内部监控。
画面中，鼬的身影在午夜零点准时出现。
他静静地站在巨大的主控台前，那枚象征着最高权限的钥匙被他握在手中，却迟迟没有动作。
他的手指在冰冷的启钥面板上反复悬停，抬起，又放下，动作生涩得如同一个初学者。
监控记录了整整一个小时，鼬都在重复这个动作，像是在与一个看不见的敌人角力。
他的额角渗出细密的汗珠，嘴唇紧抿成一条苍白的直线。
他不是在执行一个简单的“敲钟”指令，而是在进行一场艰难的自我对抗。
林羽没有去打扰他。
他知道，鼬正试图挣脱那个名为“完美执行者”的枷锁。
几十年来，他习惯了接受命令、完成任务，他的意志早已与木叶这台精密机器的齿轮严丝合缝。
如今，要他第一次发出完全属于“自我”的声音，不亚于让一台运转了几十年的机器，自行创造一套全新的程序。
林羽回到自己的工坊，翻出了一台几乎被淘汰的老式音频分离仪。
他将连续七日清晨的钟声录音导入其中，耐心地调试着每一个旋钮，将钟声的主波、次波、以及那些几乎被环境音淹没的尾音，一层层剥离开来。
在耗费了整整一夜后，当黎明的微光透进窗棂，分析仪的屏幕上终于捕捉到了一段极其微弱、却富有独特节奏的杂波。
咚。咚咚。
正是那代表“我还活着”的三拍暗号。
它被鼬用一种近乎偏执的技巧，巧妙地嵌入了每一声钟鸣结束后的尾音共振之中，微弱得几乎无法察觉。
林羽的手指轻轻拂过屏幕上那段跳动的波形，低声自语：“原来如此……你不是不会转动钥匙，你是在学着，怎么用巨钟的轰鸣，说出自己的心跳。”
哥哥正在用他最擅长的方式，笨拙地、固执地，向这个世界宣告他的“存在”。
必须帮他一把。
林羽眼中精光一闪，一个大胆的计划瞬间成型。
他要的，不是替鼬发出声音，而是创造一个环境，让鼬不得不、也敢于发出自己的声音。
当天，林羽以检修线路为名，拿到了木叶所有监察站点的最高通行权限。
他悄无声息地关闭了所有站点——包括第七回声站在内——的自动报时系统。
这意味着，从明天开始，木叶镇将不会有任何预设的钟声响起。
做完这一切，他在每一站的《线路巡检日志》中，都留下了一张空白的日志页。
没有任务，没有指令，纸页的最下方，只有一行他亲手用铅笔写下的小字：
“今天，由听见的人写时间。”
次日，当林羽回收所有日志时，结果远超他的预料。
木叶镇十七个监察站点，竟有十一处出现了非标准的记录。
有人用炭笔画下了钟摆摇晃的轨迹，旁边标注着“梦醒时分”；有人抄录了一段梦境里的呓语；更有人写下：“今日无钟鸣，但我的心跳是六十八下每分钟。”
而当林羽翻开属于第
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