鼬的消失，比林羽预想的还要彻底。
头三天，林羽依旧每日出现在五金铺和学塾，指导弟子，改良器械，仿佛对兄长的缺席浑然不觉。
他甚至还有闲心在午休时，用新调配的合金丝线，给自己那根金属拐杖缠上一圈防滑纹。
木叶的暗部与警备队开始暗流涌动，一个边境教育署主管、宇智波的天才上忍，连续七十二小时脱离岗位，这足以被定性为最高级别的失踪事件。
然而，所有指向鼬的追踪线索，都在他最后一次离开巡查路线后，如滴入瀚海的水珠，消失得无影无踪。
只有林羽，在第三天深夜，独自潜入了木叶的数据中心。
他没有惊动任何人，仅凭着对早期线路布局的记忆和一枚自制的万能密钥，便悄无声息地调取了全镇所有监察站点的影像记录。
卷宗如瀑布般在虚拟屏上流淌，他快进、筛选、比对，指尖在光幕上划出残影。
最终，他的动作停在了第七回声站的夜间红外影像上。
在午夜零点钟声响起前的几分钟，一道极其模糊的轮廓在站台的阴影里一闪而过。
热成像捕捉到的残影显示，那道身影在原地静立了整整六十三秒，其站姿、角度，甚至头部微垂的弧度，都与当年那个站在火刑台前，眼睁睁看着族人被处决的少年，分毫不差。
是鼬。
他在用这种方式，重温那场烙印在灵魂深处的酷刑。
“原来你躲在这里，跟自己过不去。”林羽低声自语，眼中没有惊慌，只有一种预料之中的沉静。
他知道，斩断了“守门人意志”的诅咒，只是拔除了扎在鼬精神深处的毒刺，而毒液早已扩散，化作了无边无际的自我厌弃与罪罚感。
哥哥正在为自己，举行一场迟到的审判。
林羽没有选择冲进第七站，他知道那只会把鼬逼进更深的角落。
他要做的，不是把鼬从黑暗里拽出来，而是把光，直接送到他面前。
当晚，他取出了那枚早已封存、录有他童年声音的录音晶片，嵌入了钟楼顶端的广播系统中。
他设定了一个简单的循环指令：每日午夜零点，自动播放一次。
不做任何解释，不设任何终点。
就像一场永不停止的呼唤。
第三日深夜，当全镇沉入梦乡，那稚嫩而固执的童声，第一次通过扩音装置，清晰地飘荡在木叶的夜空下：“风筝断线那天，你说过要替我捡回来。”
声音不大，却穿透了层层夜雾，钻入每一个还在运转的齿轮缝隙里。
次日凌晨，天光未亮，学塾门口的石阶上，凭空多了一双洗得干干净净的旧靴子。
靴子的主人显然很爱惜它，皮革虽有磨损，却擦拭得油光锃亮，鞋带一丝不苟地系成了鼬惯用的战术活结。
林羽的首席弟子最先发现了它，正要上前询问，却被林羽抬手制止。
林羽走上前，蹲下身，轻轻解开鞋带。
在靴子的内衬里，他指尖触及一片微硬的异物。
那是一片被烧得焦黑卷曲的纸屑，只有指甲盖大小，脆弱得仿佛一碰即碎。
可林羽却一眼认出，这是当年父亲宇智波富岳亲手烧毁的那份监察卷宗的残角。
上面用娟秀而锋利的笔迹，残留着半句话：“……若子违族令，父当掩其罪。”
这是父亲当年写下的批注，是他对鼬这个完美长子唯一的、也是最隐秘的偏袒与爱护。
鼬竟然一直将这片残骸珍藏至今。
林，羽看着那片纸屑，沉默了许久。
他没有将它收起，而是小心翼翼地将其装裱在一个透明的玻璃框中，亲自钉在了学塾教室的正墙上，就在那块写着“完美的机器不会觉醒”的教具旁边。
他对围观的学员们说：“这不是赦免，是承认。承认我们所有人，都有过不敢说出口的话，都有过想拼命守护的罪。”
第
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