第一章：总参谋部的震动与“装甲冲击”
的评估
1916年9月中旬，位于比利时小镇普莱斯的德国最高统帅部（obersteheeres1eitung，ohl），这座指挥着数百万大军、决定着帝国命运的大脑中枢，正笼罩在一种不同寻常的紧张气氛中。
窗外是佛兰德斯的绵绵秋雨，而室内，比雨水更冰冷的是不断从索姆河前线涌来的、语焉不详却透着极度不安的报告。
最初几天，关于“英国钢铁怪物”
的电文，大多被归类为前线部队在长期炮火压力和战斗疲劳下产生的幻觉、误判或夸大其词。
情报部门的分析员们倾向于认为，这可能是某种加强装甲的、用于运输或牵引的特种车辆，或者是英国人的心理战新把戏。
毕竟，将重型装甲、火炮和越野能力结合在一台机器上，听起来更像儒勒·凡尔纳小说里的幻想，而非现实战场的产物。
然而，随着报告来源从单一部队扩展到多个不同的师、军，甚至来自不同地段的炮兵观察所和航空侦察单位；随着描述从模糊的“移动铁盒”
变得具体到“菱形车身”
、“两侧有炮”
、“碾压铁丝网无视机枪”
；特别是当第一份来自审问被俘英军坦克兵（尽管他们被严格命令保密，但恐慌或审讯技巧仍然撬开了一些信息）的笔录，以及一张航空照片（模糊，但显示出一个在泥沼中移动的、绝非卡车的奇异轮廓）被送到ohl时，怀疑的坚冰开始碎裂。
总参谋长埃里希·冯·法金汉将军，这位以冷静、务实甚至有些阴沉着称的战争实际指挥者，意识到了问题的严重性。
他立即召集了核心幕僚会议：包括负责西线作战的副参谋长、炮兵总监、工兵总监、军需总监以及情报部门的头头。
会议在ohl那间铺着巨大作战地图、墙上挂满各战线态势图的指挥室里举行，气氛凝重得能拧出水来。
法金汉没有浪费任何时间在寒暄上。
他直接将一叠挑选出的、最具代表性的报告和那张模糊的照片扔在巨大的橡木桌面上，出沉闷的响声。
“先生们，看看这些。”
他的声音不高，但每个字都像淬火的钢珠，“来自索姆河，弗莱尔-库尔塞莱特地区。
不是一两个人的疯话，是来自不同渠道、相互印证的信息。
俘虏供词提到了一种叫做‘坦克’的东西，内部有引擎、火炮，需要八个人操作。”
他走到西线地图前，手指重重地点在索姆河突出部。
“英国人，动用了某种我们前所未见的装甲战斗车辆。
它并非无敌——报告也提到了它们陷入泥坑、机械故障、甚至被我们的野战炮击毁。
但是，”
他转过身，目光锐利地扫过在座的每一位将军，“它在局部做到了我们过去两年用无数鲜血和钢铁都难以做到的事：以可接受的代价，在短时间内，正面碾压了我们的前沿防御体系，并在步兵中造成了广泛的恐慌。”
他停顿了一下，让这个结论在寂静的房间里沉淀。
“这不仅仅是几辆新奇玩具的问题，”
法金汉继续道，语气变得更加严峻，“这是一种武器系统层面的跳跃，一次‘装甲冲击’（panerersg）——我称之为物质和精神的双重冲击。
物质上，它挑战了我们以机枪、铁丝网和纵深堑壕为核心的静态防御哲学；精神上，它动摇了我们士兵的信念，让他们觉得手中的武器在某种新威胁面前失效了。”
他走到窗前，背对着众人，望着窗外灰蒙蒙的天空。
“施利芬伯爵的幽灵在嘲笑我们。
我们追求决，却陷入了消耗；我们构筑了坚不可摧的防线，英国人却试图用机器把它撞开。
如果，我是说如果，英国人能够大规模生产这种武器，并展出与之配套的战术，将其集中使用于某个关键突破口……”
他没有说完，但
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