邺城大将军府的议事厅内，刘备坐于主位，左手边依次是贾诩、郭嘉、刘晔；右手边则是诸葛亮、庞统、沮授。除诸葛亮因婚期在即，面色稍显舒缓外，众人皆神色肃然。
“报——荆州使者傅巽已至府门外。”亲卫入内通传。
“请。”刘备声音平稳。
不多时，傅巽在两名甲士引领下步入厅堂。他年约四旬，面容清癯，三缕长髯打理得一丝不苟，身着青色文士袍，步履沉稳。入得厅来，他目光快速扫过在座众人，心中一凛——这些都是名动天下的人物，如今齐聚一堂，仅这场面，便已显出不寻常的威压。
他行至堂中，长揖及地：“荆州别驾傅巽，奉我家主公刘荆州之命，拜见大将军。”
刘备起身，虚扶一礼：“傅公悌远来辛苦。赐座。”
侍从搬来一张坐席，置于主案前方三步处。傅巽谢过后跪坐，双手奉上一卷帛书：“此乃我家主公亲笔手书。一则为贺大将军帐下诸葛孔明先生新婚之喜，二则叙同宗之谊，三则问大将军安好。”
刘备接过，展开细看。帛上字迹已显虚浮之力，墨色深浅不均，显是刘表病中勉力所书。内容无非是些客套祝贺之词，但字里行间透着一股掩饰不住的忧虑。他看完后，将帛书轻置于案上。
“景升兄镇守荆州多年，保境安民，教化一方，使荆襄之地几无兵燹之祸，士民安乐，此功此德，备深为敬佩。”刘备开口，声音温和却字字清晰，“邺城书苑落成之日，景升兄遣伊机伯送来荆襄竹简三百卷，其中多有孤本，此情此义，备铭记于心。”
傅巽心中一松，忙道：“大将军言重了。我家主公常说，天下刘姓本是一家，大将军兴复汉室，解民倒悬，荆州虽僻远，亦当尽绵薄之力。”
诸葛亮此时微笑接口：“傅别驾远来，亮感激不尽。黄公前日来信，言及婚仪诸事，多蒙刘荆州关照，荆州府吏相助甚多。待婚期过后，亮当亲往襄阳拜谢。”
“孔明先生客气了。”傅巽拱手，“庞德公、司马德操二位先生皆言，此乃天作之合，荆襄士林同喜。只是……”他顿了顿，似在斟酌词句，“近来襄阳城中，亦有些许议论，多关乎天下大势。不知大将军对荆州当下局面，有何见教？”
此言一出，厅中气氛微凝。
贾诩半阖着眼，枯瘦的手指轻捻着衣袖边缘，似睡非睡。郭嘉则嘴角噙着一丝若有若无的笑意，目光如锥，刺向傅巽。庞统斜倚着凭几，手指无意识地敲击膝头。沮授正襟危坐，面色沉静。刘晔则低头整理袖口，仿佛未闻。
刘备沉默片刻，缓缓道：“公悌既问，备便直言。荆州之地，北接中原，西连巴蜀，东扼吴会，乃四战之地，亦是膏腴之壤。景升兄以仁德治之，本为善政。然当今天下，虎狼环伺，仅凭仁德，恐难久守。”
傅巽心中一震，面上却强自镇定：“大将军之意是……”
“曹操据南阳，虎视眈眈。”刘备的语气转冷，“司马懿入汉中，游说张鲁。若张鲁归曹，则汉中顺沔水东下，可直抵房陵、上庸。届时，荆州西、北两面受敌，景升兄何以御之？”
傅巽额角见汗：“这……曹丞相挟天子以令诸侯，若真来攻，自有天子诏命……”
“天子诏命？”郭嘉忽然轻笑一声，声音清越却带着寒意，“衣带诏之事犹在眼前，刘荆州停贡许都已有数载。傅别驾以为，曹操心中，可还有‘同殿为臣’之谊？他日兵临城下，诏书上写的，怕是‘讨逆不臣’四字。”
傅巽哑口无言。
刘备抬手，止住郭嘉，目光温和地看向傅巽：“公悌不必紧张。备与景升兄同为汉室宗亲，骨肉相连，绝不会坐视荆州陷于战火，更不会看着景升兄晚年受辱。”
他身体微微前倾，一字一句道：“今日在此，备可向你承诺三事。第一，荆州之事，当以和平解决为上，备绝不先动刀兵。第二，无论将来如何，必保景升兄宗族安全，富贵不失。其三——”他顿了顿，“景升兄之后人，若有才德，仍可出仕为官，为国效力
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