松，是臣妾特意照着盛京皇宫里的松木画的样子绣的；这鹤，是听闻太后喜爱福寿纹样，特意绣的丹顶鹤，取‘松鹤延年’之意。臣妾用李朝的绣法，绣的却是大清的景致、大清的心意。这便是臣妾的心思——不忘故土的手艺，却更守大清的本分；感念李朝的亲情，却更感恩皇上与太后的恩重。”
她深吸一口气，声音带着几分颤抖，却愈发坚定：“在臣妾心里，李朝的故土再亲，也不及紫禁城的宫墙让臣妾安心——因为这里有皇上的恩宠，有太后的庇护；母族的情分再重，也不及太后与皇上的信任让臣妾踏实——因为这份信任，是臣妾在后宫立足的根本。臣妾不敢说自己有多忠心，但臣妾敢以这扇面上的松鹤起誓：此生绝无二心，唯以大清为重，唯以皇上与太后为重！”
太后缓缓展开折扇，扇面上的松鹤在她眼前徐徐铺开，栩栩如生的景致里，似真能看出几分金玉妍话里的恳切。她抬眼看向金玉妍，见这女子垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，泪珠挂在睫毛上，却强忍着没掉下来——这份“隐忍的真切”，比号啕大哭更能打动人。与前日应对“李朝使者”时的紧张不同，此刻的她，多了几分发自内心的坦诚，少了几分刻意的防备。
指尖在扇柄上轻轻摩挲片刻，太后的语气终于彻底缓和下来，先前那抹锐利的审视，也化作了几分温和的打量：“你母亲是个明事理的人，教出来的女儿，也懂分寸。哀家活了大半辈子，见多了拎不清‘本分’的人——有的念着旧恩忘了新主，最后被新主厌弃；有的抱着故土忘了眼前，最后被故土抛弃，落得个里外不是人的下场，实在可惜。”
她合上折扇，将其放在手边的紫檀木案上，扇柄朝向金玉妍，似是一种接纳的姿态。目光落在金玉妍身上时，已多了几分真切的提点，不再是高高在上的审视：“你是李朝送来的女子，身份本就比旁人特殊些。后宫里那些闲言碎语，哀家也听过不少——有人说你是李朝安插在宫里的‘眼线’，要替李朝打探大清的消息；有人说你迟早要借着母族的势力争宠，搅乱后宫。这些话，哀家不信，但架不住人多嘴杂，三人成虎，你自己可得拎清楚。”
“你只需记住，”太后的声音沉了沉，多了几分不容错辨的郑重，指尖在案上轻轻一点，“从你踏入紫禁城的那一刻起，你就不是李朝金家的小姐金妍儿，而是大清的嘉嫔金玉妍。你的荣辱，与李朝无关，只与大清有关，只与皇帝有关。你把这个‘本分’守好了，旁人再怎么说，也动摇不了你的根基；可若是你自己拎不清，哪怕只是有半分‘心向李朝’的苗头——哪怕只是私下给母族捎一句不该说的话，别说哀家容不下你，皇帝也绝不会轻饶。”
金玉妍听得心头一震，这话里的分量她比谁都清楚——前世她便是因为与李朝母族书信往来过密，被人抓住把柄，扣上“通敌”的罪名，落得家破人亡的下场。她连忙屈膝跪地，动作快而稳，额头几乎触到地面，声音带着几分后怕与坚定：“臣妾谨记太后教诲！臣妾绝不敢有半分拎不清，更不敢有半分心向李朝的念头！往后臣妾定当以大清为重，以皇上与太后为重，守好自己的本分，每日晨起都看看这松鹤扇，时时刻刻提醒自己——臣妾是大清的嘉嫔，不是李朝的金氏！绝不给旁人留下半点说闲话的由头！”
“快起来吧，地上凉。”太后伸手示意身旁的宫女扶金玉妍，语气里已带了几分真切的关怀，“哀家说这些狠话，不是要吓唬你，是怕你年轻，又是外邦女子，在宫里没人提点，走了弯路。你聪慧机灵，这几日整顿启祥宫的事，哀家也听说了——处置了私藏物件的刘忠，降了失职的张全，却也赏了尽心的澜翠、体恤了可怜的小翠，处置得利落，却也没失了分寸，可见是个有主见、懂规矩的孩子。”
宫女上前扶起金玉妍时，太后又话锋一转，语气里多了几分长辈对晚辈的提点：“只是哀家也听说，你处置刘忠那老太监时，下手倒是快，当天就把人送慎刑司了。后宫之事，不比前殿朝堂，讲究个‘快刀斩乱麻’；后宫里的人，都是低头不见抬头见，有时候
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